Neuseelands Tim Payne wird durch Social-Media-Welle zum WM-Hype

Die Folge: Plötzlich hatte der Neuseeländer fast sechs Millionen Follower – und damit mehr, als seine Nation Einwohner hat. Mit rund 4.000 Fans war der 32-Jährige in das Turnier gestartet, was dem in Neuseeland üblichen Maßstab für einen Außenverteidiger entspricht. Inzwischen kursiert im Netz auch ein Lied über Payne, der normalerweise für die Wellington Phoenix spielt und sich auf das erste Gruppenspiel der All Whites vorbereitete.

Vom Außenverteidiger zum Internet-Star

Neuseelands Kapitän Chris Wood, der mit 34 Jahren zum erfahrenen Stamm der Mannschaft gehört, sieht die Aufmerksamkeit gelassen. „Ich denke, es ist großartig“, sagte Wood und fügte mit Blick auf die Wirkung nach außen hinzu: „Ich denke, es wird andere Nationen dazu bringen, sich auf unser Team zu freuen.“ Wood betonte zudem, der Hype um Payne sei großartig für die Mannschaft.

Nationaltrainer Darren Bazeley, der mit 53 Jahren die All Whites betreut, will den Trubol hingegen nüchtern einordnen. „Publicity ist Publicity. Unser Job ist es, weiterzumachen und zu performen“, sagte der Coach. Auf die Frage, ob die Welle um Payne sein Team beeinflusse, antwortete Bazeley, er glaube das nicht. Auch erklärte er, er kenne seinen Spieler, der ihm gesagt habe, dass er sich auf das Training und den Fußball konzentrieren wolle. Über die sozialen Netzwerke sagte Bazeley zudem: „Ich bin nicht in dieser Social-Media-Welt.“

Stimme aus dem Team: Wood und Bazeley

Sportlich steht für Neuseeland die dritte WM-Teilnahme der Geschichte an. Nach bisherigen Erkenntnissen hatten die All Whites vor der Berichterstattung noch kein Spiel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen. In Gruppe G treffen sie neben dem Iran auch auf Ägypten und Belgien. Das Auftaktspiel war für Dienstag um 3:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit in Inglewood bei Los Angeles angesetzt und sollte in Deutschland live bei ServusTV, ZDF und MagentaTV zu sehen sein.

Der Hype um Payne ist eingebettet in einen insgesamt rege beachteten WM-Auftakt in den USA, Mexiko und Kanada. In Deutschland hatte das Erste am Sonntagabend im Schnitt 23,427 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer für den 7:1-Kantersieg der DFB-Elf gegen Curaçao erreicht, was einem Marktanteil von 48,1 Prozent entsprach. Schon der einstündige Vorlauf hatte 11,476 Millionen Interessierte vor die Bildschirme gelockt.

Mit dem Erfolg gegen Curaçao überholte Deutschland in der ewigen WM-Tabelle zudem Rekordweltmeister Brasilien und führt nun mit 239 Treffern vor den Südamerikanern mit 238. Bundestrainer Julian Nagelsmann kündigte daraufhin zwei freie Tage im Basiscamp in North Carolina an, bevor die Vorbereitung auf die nächsten Aufgaben weitergeht.

Rahmen der WM in den USA, Mexiko und Kanada

Parallel sorgten andere Geschichten für Schlagzeilen: Spaniens Jungstar Lamine Yamal, der sich im April eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte und erst vor einer Woche ins Mannschaftstraining zurückgekehrt war, sollte gegen Kap Verde nicht von Beginn an spielen, wie Trainer Luis de la Fuente ankündigte. Uruguay erreichte seinen Spielort in Miami Gardens mit Verspätung. Schweden kehrte mit einem 5:1 gegen Tunesien auf die WM-Bühne zurück.

Der argentinische Influencer Scarsini hatte gemeinsam mit seinen Followerinnen und Followern den ungewöhnlichen Siegeszug Paynes ausgelöst. Der 32-Jährige, der bei den Wellington Phoenix in der heimischen A-League spielt, steht nun im Rampenlicht einer globalen Fußballbühne – ohne selbst ein Tor geschossen oder eine entscheidende Szene gehabt zu haben.

Wie viel die Aufmerksamkeit sportlich wert ist, wird sich ab Dienstagnacht zeigen. Dann trifft der Außenverteidiger mit der neuseeländischen Auswahl im ersten WM-Spiel auf den Iran. Danach folgen die Begegnungen mit Ägypten und Belgien.

Die Reaktionen im Umfeld der Mannschaft fallen bislang gelassen aus. Kapitän Wood sieht den Hype als Antrieb für die Gruppe, Trainer Bazeley will den Fokus auf dem Sport halten. Und Tim Payne selbst hat angekündigt, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: das Training und den Fußball.