Neues Gletscherinventar dokumentiert beschleunigten Eisverlust in Österreich

Methoden und Datengrundlage

Als konkrete Beispiele nennen die Forscherinnen und Forscher den Jamtalferner und den Gepatschferner in Tirol, die beide als Referenzobjekte dienen. Beide Gletscher liegen im Untersuchungsgebiet rund um das Kaunertal. Die wiederholten Vermessungen vor Ort liefern direkte Messwerte zu Fließgeschwindigkeit, Mächtigkeit und Rückzug der Gletscherzungen und gelten als zentrale Datengrundlage für das Inventar.

Methodisch kombiniert das Team laut Bericht Fernerkundungsdaten, Laservermessungen und Geländebegehungen. Mithilfe dieser Kombination lasse sich der Zustand auch kleiner Eisflächen präziser erfassen als mit reinen Satellitendaten. Die IGF-Gruppe will mit dem Inventar eine Grundlage schaffen, um künftige Veränderungen vergleichbar zu dokumentieren.

Die Forschungsarbeit steht im Kontext internationaler Berichte, die weltweit von einem massiven Gletscherschwund ausgehen. Auch in der Schweiz, die im aktuellen Bericht ebenfalls als Vergleichsregion genannt wird, schreiten die Verluste nach Einschätzung der Fachleute rasch voran. Die Autorinnen und Autoren verweisen darauf, dass die Alpen als sensibles Klimaarchiv besondere Bedeutung für die Dokumentation des Klimawandels haben.

Bedeutung für Klima und Gesellschaft

Lea Hartl betont in der Studie, dass die Geschwindigkeit des Eisverlusts in den vergangenen Jahren zugenommen habe. Diese Dynamik sei nicht allein mit natürlichen Schwankungen erklärbar, sondern stehe im Einklang mit den projizierten Auswirkungen der globalen Erwärmung auf hochalpine Regionen. Die Autorinnen und Autoren fordern daher eine intensivere Beobachtung der verbleibenden Eiskörper.

Für Österreich hat der Schwund der Gletscher nach Einschätzung des Teams auch unmittelbare praktische Folgen: So verändern sich Abflussregime, die touristische Bedeutung einstiger Skigebiete nimmt ab, und natürliche Wasserspeicher gehen verloren. Die Forschungsgruppe sieht in ihren Daten daher nicht nur einen klimatologischen, sondern auch einen gesellschaftlich relevanten Befund.

Ausblick und internationale Einordnung

Das neue Inventar soll laut ÖAW als Referenz für künftige Erhebungen dienen. In regelmäßigen Abständen sollen Flächen und Volumina neu erfasst werden, um Veränderungen sichtbar zu machen. Geplant sei, die Datensätze offen zugänglich zu machen und mit Gletscherinventaren anderer Alpenländer zu verknüpfen.

Fachkolleginnen und -kollegen wie Andrea Fischer, die in den Quelltexten mehrfach als Mitwirkende genannt wird, betonen, dass eine kontinuierliche Messreihe die Voraussetzung dafür sei, den Erfolg oder das Scheitern von Klimaschutzmaßnahmen anhand konkreter Gletscherdaten überprüfen zu können. Ohne ein aktuelles Inventar fehle der Politik die quantitative Grundlage für wirksame Entscheidungen.

Insgesamt zeichnet die Studie das Bild einer alpinen Eislandschaft im Umbruch. Die Forscherinnen und Forscher rechnen damit, dass einige der heute noch existierenden Eiskörper in den kommenden Jahrzehnten vollständig verschwinden werden, wenn sich die derzeitigen Bedingungen fortsetzen. Das Inventar solle den Ausgangspunkt für die weitere Dokumentation dieses Prozesses markieren.