Neue Studie berechnet wahrscheinlichste Route von Hannibals Alpenüberquerung

Hannibals Überquerung der Alpen mit Elefanten gilt als eine der bekanntesten militärischen Leistungen der Antike. Im Jahr 218 vor Christus führte der karthagische Feldherr sein Heer über die Alpen, um die Römer in Italien anzugreifen. Der genaue Weg der Armee ist seit Jahrhunderten Gegenstand historischer und geografischer Debatten.

Der Col de la Traversette liegt in den Cottischen Alpen auf einer Höhe von rund 2.950 Metern. Der Pass verbindet das französische Département Hautes-Alpes mit dem italienischen Piemont. Seine geografische Lage macht ihn zu einem historisch plausiblen Korridor zwischen dem Rhônetal und der Po-Ebene.

Der Col de la Traversette als Kandidat

Die Forschungsgruppe vom iDiv kombinierte für ihre Analyse geografische Daten mit Modellen zum Energieverbrauch von Elefanten unter alpinen Bedingungen. Berücksichtigt wurden Faktoren wie Steigung, Distanz, verfügbare Weideflächen und klimatische Bedingungen im Herbst 218 vor Christus.

Die Studie reiht sich in eine lange Reihe von Versuchen ein, den genauen Verlauf der Alpenüberquerung zu rekonstruieren. Frühere Arbeiten hatten unter anderem den Kleinen St. Bernhard, den Grossen St. Bernhard und den Col du Mont Cenis als mögliche Routen vorgeschlagen. Die meisten dieser Vorschläge stützten sich jedoch primär auf antike Schriftquellen, allen voran den Bericht des Historikers Polybios.

Die neue Analyse ergänzt diese textbasierten Ansätze um quantitative Berechnungen und liefert damit nach Angaben des iDiv ein zusätzliches Argument für die Traversette-Route. Die Forscher betonen allerdings, dass auch andere Pässe nicht ausgeschlossen werden könnten und weitere Studien nötig seien.

Offene Fragen der Forschung

Historikerinnen und Historiker diskutieren seit langem, wie viele Elefanten Hannibal tatsächlich über die Alpen führte. Während antike Quellen die Zahl mitunter in den Dutzenden angeben, gehen neuere Forschungen eher von einigen wenigen Tieren aus. Auch dieser Faktor beeinflusse die Berechnungen zum Energiebedarf erheblich.

Die Studie wurde vom iDiv in Leipzig veröffentlicht und am Montagabend der Öffentlichkeit vorgestellt. Das Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung ist eine Forschungseinrichtung, die sich mit Fragen der Artenvielfalt und Ökosystemforschung befasst und an mehreren Standorten in Mitteldeutschland arbeitet.

Die Erkenntnisse könnten auch über die Geschichtswissenschaft hinaus relevant sein. Sie zeigen, wie sich naturwissenschaftliche Modelle und historische Quellen gegenseitig ergänzen können, um lange zurückliegende Ereignisse besser zu verstehen.