NASA erwägt Einsatz von Mars-Rover auf dem Mond und kündigt neue Mondpläne an

Die Entscheidung fällt in eine Phase intensiver weltweiter Aktivität rund um den Mond. Erst im April hatte die Mission „Artemis 2" nach mehr als 50 Jahren wieder Menschen in die Nähe des Mondes gebracht. Die Crew – Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman und Jeremy Hansen – startete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida, umrundete den Mond und landete anschließend im Pazifik nahe San Diego. „Bei ihrem Flug entfernten sie sich weiter von der Erde als je ein Mensch zuvor", heißt es in der Beschreibung der Mission.

Mit den neuen Plänen verfolgt die NASA zugleich das Ziel, ab den frühen 2030er Jahren eine Mondstation dauerhaft von Menschen bewohnbar zu machen. „Etwa ab den frühen 2030er Jahren soll dann eine Mondstation dauerhaft von Menschen bewohnbar sein", erklärte die Behörde. Isaacman hatte bereits wenige Monate vor der Pressekonferenz die bisherigen Mondpläne der NASA gekippt und durch die neue Strategie ersetzt.

Vier weitere Mondmissionen in Auftrag gegeben

Neben dem möglichen Einsatz von „Promise" hat die NASA vier weitere unbemannte Mondmissionen in Auftrag gegeben. Mit der Durchführung wurden die US-Unternehmen Astrobotic, Firefly Aerospace und Intuitive Machines beauftragt. „Sie sollen zahlreiche wissenschaftliche Instrumente zum Mond bringen", so die Behörde. Zudem hatte die NASA zuvor angekündigt, dass allein in diesem Jahr noch drei weitere unbemannte Mondmissionen starten sollen.

Internationaler Wettbewerb: China und Russland

Im geopolitischen Wettlauf um den Erdtrabanten sieht sich die NASA vor allem China gegenüber. China ist nach Darstellung der NASA der größte Wettbewerber der Vereinigten Staaten im All und hat das erklärte Ziel, bis 2030 Menschen auf den Mond zu bringen. Auch Russland plant, Menschen zum Mond zu schicken, kämpft jedoch mit Verzögerungen aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten.

Die technische Grundlage für die neue Mondstrategie bildet das Artemis-Programm, das mit „Artemis 2" einen wichtigen Meilenstein erreichte. Die Mission bewies, dass die USA in der Lage sind, Astronautinnen und Astronauten sicher zum Mond und zurück zu bringen. Diese Erfahrung soll nun in den Aufbau einer langfristigen Präsenz auf dem Mond einfließen.

Der Rover „Promise" stellt insofern eine Besonderheit dar, als er Konzepte aus der Mars-Erkundung mit den Anforderungen einer Mondmission verbinden könnte. Sollte die NASA sich endgültig für den Einsatz auf dem Mond entscheiden, wäre dies ein ungewöhnlicher Brückenschlag zwischen den beiden großen Erkundungsprogrammen der Behörde.

Welche wissenschaftlichen Ziele „Promise" auf dem Mond verfolgen soll und welche Anpassungen am Fahrzeug nötig wären, ist derzeit noch offen. Auch der Zeitplan für eine mögliche Entsendung wurde bislang nicht konkretisiert. Klar ist lediglich, dass die NASA ihre Mondambitionen in den kommenden Jahren deutlich ausweiten will.

Insgesamt verdeutlicht die Pressekonferenz einen Strategiewechsel: weg von einer reinen Wiederholung historischer Missionen, hin zu einem dauerhaften Aufenthalt auf dem Mond. Ob die Pläne wie vorgestellt umgesetzt werden können, hängt dabei nicht zuletzt von der weiteren technischen Entwicklung, der Budgetlage und dem internationalen Wettbewerbsdruck ab.