NASA benennt Artemis-3-Crew: Mondlandung rückt in weitere Ferne

Die Besatzung besteht damit aus drei US-Amerikanern und einem Europäer. ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher hob in einer Stellungnahme die Bedeutung der europäischen Beteiligung hervor: „Artemis III wird die Grenzen des Raumfahrzeugbetriebs im Orbit erweitern. Lucas Ernennung zum Piloten spiegelt die europäische Expertise in der bemannten Raumfahrt wider und stützt sich auf seine umfangreiche operative Erfahrung in Hochdrucksituationen.“ Aschbacher fügte mit einem Augenzwinkern hinzu, Parmitano bringe „einen Hauch italienischer Leichtigkeit an Bord“.

Geänderte Missionsziele: Keine Landung, nur Tests

Anders als ursprünglich geplant wird Artemis 3 keine Landung von Menschen auf dem Mond mehr beinhalten. Stattdessen soll die Mission in der Erdumlaufbahn das Rendezvous und das Andocken von zwei Mondlandefähren an das Orion-Raumschiff erproben. Vorgesehen sind Tests mit SpaceX' Starship und Blue Origins Blue Moon Mark 1. Der Astrophysiker Michael Summers von der George Mason University warnte, dass die Manöver trotz ihres einfachen Klangs äußerst anspruchsvoll seien: „Es klingt so einfach: Rendezvous und Andocken. Aber das ist schwer! Software, Hardware - du musst alles testen.“ Der Astrophysiker bezeichnete es als „wirklich schweres Unterfangen“, Astronauten direkt zum lunaren Südpol zu schicken.

Die Mondlandung selbst ist nun für die Folgemission Artemis 4 vorgesehen, die frühestens 2028 starten soll. Luca Parmitano, der als erster Europäer im Artemis-Programm fliegt, wird den Mond nicht erreichen. Der 49-Jährige, der bereits mehr als ein Jahr im All verbracht hat, darunter 33 Stunden und neun Minuten bei Außenbordeinsätzen, wird als Pilot die Orion-Kapsel steuern und in der Erdumlaufbahn Technologien für die geplante Mondlandung erproben.

Technische Probleme bei SpaceX und Blue Origin

NASA-Chef Jared Isaacman bezeichnete die Bekanntgabe der Crew als weiteren entscheidenden Schritt: „Heute machen wir einen weiteren mutigen Schritt bei der Rückkehr der Menschheit zum Mond und bauen auf dem außergewöhnlichen Fundament auf, das die Besatzung von Artemis II gelegt hat.“ Im Frühjahr war Artemis 2 mit Menschen zum Mond geflogen – erstmals seit mehr als 50 Jahren. Bei der Übergabezeremonie hatte Artemis-2-Kommandant Reid Wiseman symbolisch den Stab an die neue Crew übergeben: „Ihr habt jetzt die Kontrolle“.

Die Verschiebung der Mondlandung ist vor allem den Schwierigkeiten bei den Trägerraketen und Landefähren geschuldet. SpaceX arbeitet derzeit an der Behebung von Triebwerksproblemen der neuen Starship-V3-Version, nachdem die Rakete bereits mehrfach explodiert war. Auch die New Glenn von Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos, war kürzlich explodiert und hatte die Startrampe am Cape Canaveral Spaceport zerstört. Beide Raketen sollen die Mondlandefähren für das Rendezvous mit der Orion-Kapsel ins All transportieren, fliegen aber noch nicht zuverlässig. Die Entwicklung der Mondlandefähren selbst verzögert sich ebenfalls.

Vorbereitungen am Space Launch System

Parallel dazu laufen am Boden die Vorbereitungen für die Schwerlastrakete Space Launch System (SLS). Techniker integrieren derzeit den Triebwerksblock in die Kernstufe. Die vier RS-25-Triebwerke sollen im Sommer installiert werden. Nach dem für Ende 2027 geplanten Start wird die Artemis-3-Crew voraussichtlich rund zwei Wochen im All bleiben, wobei die genaue Missionsdauer in Echtzeit vom Startverlauf, den Rendezvous-Manövern und den Andockoperationen abhängen wird.

Die Bekanntgabe der Besatzung erfolgte somit vor dem Hintergrund einer deutlich komplexer gewordenen Missionsarchitektur. Was einst als Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche angekündigt war, ist vorerst ein technisches Testprogramm im Erdorbit. Erst Artemis 4 soll den Sprung zum lunaren Südpol schaffen – vorausgesetzt, die Landefähren und Trägerraketen sind bis dahin einsatzbereit.