Artemis-II-Besatzung erhält höchste US-Raumfahrt-Auszeichnung

Die Artemis-II-Mission ist der erste bemannte Flug des Artemis-Programms der NASA, der den Mond umrunden und die Grundlagen für spätere Landungen bereiten soll. Der Start war nach mehrfachen Verschiebungen ursprünglich für Anfang 2026 vorgesehen, bevor technische Probleme mit dem Raumschiff und der Schwerlastrakete SLS den Zeitplan erneut nach hinten verschoben.

Mit der Verleihung würdigten Vertreter der US-Regierung und der NASA den jahrzehntelangen Einsatz der Besatzung für die Vorbereitung der Mission. In einer Rede betonten sie die historische Bedeutung des Programms im Wettlauf mit China, das eigene Pläne für eine Mondlandung bis 2030 verfolgt.

Die Medaille wurde zuvor nur an eine kleine Gruppe von Raumfahrern vergeben, darunter Neil Armstrong, Buzz Aldrin und John Glenn. Mit der jetzigen Verleihung an die Artemis-II-Besatzung wächst der Kreis der Trägerinnen und Träger auf insgesamt rund 30 Personen an.

Bedeutung der Auszeichnung

Im Zentrum der Mission steht Orion, das neue bemannte Raumfahrzeug der NASA, das gemeinsam mit der Schwerlastrakete Space Launch System vom Kennedy Space Center in Florida starten soll. Anders als bei Apollo in den 1960er- und 1970er-Jahren ist bei Artemis eine internationale Beteiligung vorgesehen.

Die Auszeichnung kommt in einem Moment, in dem die US-Regierung ihre Raumfahrtambitionen neu formuliert. Donald Trump kündigte an, in Kürze den Standort einer neuen Weltraum-Akademie bekannt zu geben, an der künftige Generationen von Astronautinnen und Astronauten ausgebildet werden sollen.

Geopolitischer Kontext

Beobachter sehen in der feierlichen Zeremonie auch ein Signal an den politischen Gegner China. Beide Länder betrachten den Mond in den kommenden Jahren als strategisches Ziel für wissenschaftliche Stationen und Ressourcennutzung.

Die Verleihung folgte auf eine Phase intensiver Tests am Orion-Raumschiff und an den Lebenserhaltungssystemen, die nach Angaben der NASA inzwischen erfolgreich abgeschlossen wurden. Ein genauer Starttermin für Artemis II steht weiterhin nicht fest.

Die Ehrung reiht sich ein in eine Reihe symbolischer Gesten, mit denen die US-Regierung die Sichtbarkeit des Artemis-Programms erhöht. NASA-Chefakteure hatten zuletzt wiederholt betont, dass ein bemannter Mondflug die notwendige Erfahrung für spätere Mars-Missionen liefern soll.

Nächste Schritte

Mit der Medaille verbunden ist auch die Erwartung, dass die Besatzung künftig als Botschafterin des Programms in der Öffentlichkeit auftritt. Schulen und Universitäten in mehreren Bundesstaaten haben bereits Bildungsformate zu Artemis II angekündigt.

Die Astronautinnen und Astronauten bedankten sich in kurzen Wortbeiträgen und verwiesen auf die Leistung der Teams am Boden. Ohne die Arbeit Tausender Ingenieurinnen und Ingenieure sei ein solcher Flug nicht möglich, heißt es aus der Besatzung.

Zum Abschluss der Zeremonie wurde ein kurzer Film über die bisherige Geschichte des Artemis-Programms gezeigt. Im kommenden Jahr soll zudem über den endgültigen Starttermin entschieden werden, sobald alle Systemtests abgeschlossen sind.