Microsoft plant bei Xbox im Juli eine neue Entlassungswelle

Das geht aus einem internen Memo mit dem Titel "Next 100 Days: Xbox Reset" hervor, das Bloomberg unter Berufung auf mit den Plänen vertraute Personen einsehen konnte. Verfasst wurde es von Asha Sharma und Chief Content Officer Matt Booty. In dem Schreiben heißt es, Xbox habe sich mit dem Ausbau der eigenen Studios übernommen und zugleich seine großen Marken nicht ausreichend finanziert, um konkurrenzfähig zu sein. Sharma und Booty schreiben wörtlich: "So kann es künftig nicht weitergehen".

Speicherkrise als zentraler Kostentreiber

Das Memo listet fünf "Realitäten", mit denen sich die Sparte auseinandersetzen müsse. Demnach erreicht die Xbox-Sparte im laufenden Geschäftsjahr nur noch eine Marge von rund 3 Prozent, weniger als im Vorjahr. Der Jahresumsatz sei im selben Zeitraum um knapp eine halbe Milliarde US-Dollar gesunken. Die Übernahme von Activision Blizzard King herausgerechnet, habe Microsoft in den vergangenen fünf Jahren über 20 Milliarden US-Dollar in Inhalte, Plattform und Hardware-Subventionen gesteckt.

Ein zentrales Problem ist laut dem internen Schreiben die anhaltende Speicherkrise. Die Preise für die Speicherbausteine der Konsolen haben sich demnach seit Sharmas Amtsantritt im Februar erneut verdoppelt, nachdem sie bereits zuvor mehr als doppelt so hoch lagen wie im Herbst 2024. Für die Weihnachtssaison 2027 rechnet Xbox mit mehr als dem Fünffachen des Preisniveaus von vor zwei Jahren. Microsoft sieht sich von dieser Krise stärker getroffen als viele Wettbewerber. Derzeit könne Xbox nicht so viele Konsolen bauen, wie Spieler kaufen wollen.

Kürzungen bei Marketing und Investitionen

Neben den Entlassungen plant Xbox demnach deutliche Kürzungen beim Marketing-Budget und in weiteren, nicht näher genannten Geschäftsbereichen. Die Investitionsprioritäten für die kommenden fünf Jahre sollen auf den Prüfstand. Für das Hardware-Geschäft brauche Xbox zudem ein neues Geschäftsmodell und neue Partnerschaften. Zudem will Xbox seine Plattform-Infrastruktur umbauen und schließt dafür Zukäufe nicht aus.

Unterdessen hat Microsoft ein leicht abweichendes Memo mit dem Titel "Next 100 Days: Xbox Reset" auf Xbox Wire veröffentlicht. Von Entlassungen ist in dem Schreiben keine Rede. An der nächsten Konsolengeneration, die unter dem Codenamen Project Helix entsteht, will Microsoft dem Memo zufolge aber festhalten. Das Memo erscheint wenige Tage nach dem Xbox Games Showcase, den Sharma erstmals als Xbox-Chefin verantwortete. Dort kündigte Microsoft mit "Gears of War: E-Day" und "Clockwork Revolution" wieder zwei exklusive Spiele an.

Reaktionen und offene Fragen

Die geplanten Stellenstreichungen werden auch von anderen Medien aufgegriffen. The Verge berichtet unter Berufung auf Insider ebenfalls über den "Xbox Reset". Der Giant Bomb Podcast hatte zuvor ebenfalls über interne Dokumente berichtet. PC Gamer formuliert in einem Kommentar Kritik: "Die Entwickler der Xbox-Studios, die Sharma voraussichtlich zum Start des Fiskaljahres im Juli entlassen wird, werden das Lob sicher zu schätzen wissen, dass sie branchenprägende Franchises mit enormem Potenzial geschaffen haben – auch wenn der Publisher nicht angemessen in sie investiert hat". PC Gamer verweist zudem darauf, dass Microsoft als Ganzes im vergangenen Geschäftsjahr 32 Milliarden US-Dollar Gewinn erzielt habe und die Xbox-Sparte nur drei Prozent davon beisteuere.

Microsoft hat den Bericht nicht kommentiert. Asha Sharma hatte in den vergangenen Monaten bereits die Marke "Microsoft Gaming" aufgegeben, den Dienst "Gaming Copilot" eingestellt und die Preise für Game Pass gesenkt. Zudem verteilte sie beim Sommer-Showcase in Los Angeles limitierte Xbox Series X-Konsolen an Fans. Die Xbox-Studio-Schließungen und Marketing-Kürzungen sind laut The Verge explizit mit einer "Hardware-Krise" verknüpft. Das Memo prognostiziert, dass die internen Kosten pro Konsole bis zur Holiday-Saison 2027 im Vergleich zu 2024 um den Faktor fünf steigen werden.

Die Nachricht fügt sich in eine Reihe von Stellenstreichungen bei Microsoft in den vergangenen Jahren ein. Branchenbeobachter sehen darin ein Zeichen dafür, dass der Konzern seine Spielsparte stärker auf Profitabilität ausrichten will, während gleichzeitig der Wettbewerbsdruck durch Sony, Nintendo und den wachsenden Cloud-Gaming-Markt zunimmt. Welche Studios und Bereiche genau betroffen sein werden, blieb zunächst offen.

Spieler und Entwickler reagierten in Online-Foren und sozialen Netzwerken mit Besorgnis. Viele befürchten, dass langjährige Studios geschlossen und beliebte Marken vernachlässigt werden könnten. Xbox verwies unterdessen auf die angekündigten Exklusivtitel und betonte, an der nächsten Konsolengeneration festhalten zu wollen.