Metallkugeln an australischem Strand als harmlose Druckbehälter aus dem All identifiziert

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Nach dem Fund lösten die Behörden einen Großeinsatz nördlich der Stadt Townsville aus. Unter Polizeibewachung brachten Personen in Schutzanzügen die Fundstücke in Gefahrgutbehälter. Die Feuerwehr von Queensland richtete nach Angaben auf Facebook einen Sicherheitsradius von 50 Metern ein und untersagte Schaulustigen den Zutritt.

Zunächst war nach einem Bericht der BBC spekuliert worden, die Behälter könnten mit leicht entzündlichen oder reaktiven Substanzen gefüllt sein. Die Weltraumexpertin Alice Gorman von der Flinders University sagte dem „Guardian", die Kugeln könnten Rückstände von Hydrazin enthalten, einem hochgiftigen und leicht entzündlichen Raketentreibstoff. Die Behörden bestätigten diese Möglichkeit bisher jedoch nicht offiziell.

Gefahr im Orbit und auf der Erde

Inzwischen sei klar, dass die Objekte nicht gefährlich sind, teilte die ASA über Facebook mit. Die Weltraumagentur hat demnach bereits die wahrscheinliche Herkunft der Kugeln ermittelt, machte dazu aber keine weiteren Angaben. An der genauen Identifizierung werde mit internationalen Organisationen gearbeitet, hieß es weiter.

Noch müsse offiziell bestätigt werden, von welcher Rakete die Kugeln stammen und aus welchem Land sie gestartet wurde. Erst dann lasse sich klären, wer für die Objekte verantwortlich ist. Die ASA stuft die Funde mittlerweile als Weltraumschrott ein.

Druckbehälter wie diese stellten vor allem im niedrigen Erdorbit eine Gefahr dar, nämlich für andere Satelliten. Allein seit Anfang 2024 seien 26 Raketenstufen zum Weltraumschrott in dieser Umlaufbahn hinzugekommen, die dort rund 25 Jahre verbleiben werden. Stürzen dennoch Teile ab, fielen sie zumeist in einen Ozean oder in menschenleeres Gebiet wie Australien.

In Australien wird immer wieder Weltraumschrott gefunden, der den Sturz durch die Atmosphäre überstanden hat. Eine kürzlich veröffentlichte Analyse listete die 50 gefährlichsten Objekte im All auf; darin wurde der zunehmende Druck auf die erdnahe Umlaufbahn dokumentiert.

Empfehlung der Behörden

Das Queensland Fire Department appellierte über Facebook an Spaziergänger, gefundene Kugeln nicht zu berühren. Die ASA erklärte zugleich, sie habe die Objekte geborgen und als ungefährlich eingestuft.

Insgesamt sechs metallische Kugeln wurden am Strand von Forrest Beach angespült. Die Ermittlungen zur endgültigen Zuordnung laufen, Hinweise auf eine akute Gefahr für die Bevölkerung bestehen nach Behördenangaben nicht.

Die ASA betont, dass die Vorfälle den Blick auf ein wachsendes Problem lenken: Die Zahl herrenloser Raketenteile im Orbit steigt, und die Wahrscheinlichkeit, dass Bruchstücke die Erdoberfläche erreichen, nimmt mit der zunehmenden Verkehrsdichte im All zu.