Mehr Wüstenstaub aus der Sahara erreicht Europa – Studie zeigt Anstieg in weiten Teilen des Kontinents

Auch in weiter nördlich gelegenen Regionen zeigt sich der Trend. Bis nach Skandinavien reicht die Zunahme, wenn auch schwächer ausgeprägt als in Süditalien. Die Werte liegen dort zwischen 0 und 0,15 Mikrogramm pro Kubikmeter pro Jahr, was den europaweiten Charakter des Phänomens unterstreicht.

Schweiz als Ausnahme

Eine bemerkenswerte Ausnahme bildet die Schweiz: Über dem Alpenland ist im selben Messzeitraum sogar ein leichter Rückgang der Staubbelastung zu beobachten. Die Werte liegen hier zwischen 0 und minus 0,1 Mikrogramm pro Kubikmeter pro Jahr. Warum genau die Schweiz gegen den Trend liegt, ist bislang nicht abschließend geklärt; diskutiert werden unter anderem die Lage am Alpenhauptkamm sowie regionale Niederschlagsmuster, die Staub aus der Atmosphäre auswaschen können.

Die Befunde sind gesundheitlich relevant, weil Feinstaub als gesundheitsschädlich gilt und Atemwegs- sowie Herz-Kreislauf-Erkrankungen begünstigen kann. Die WHO stuft Feinstaub als eines der größten Umweltrisiken ein und empfiehlt den genannten Jahresgrenzwert von 15 Mikrogramm pro Kubikmeter, der jedoch in vielen europäischen Regionen regelmäßig überschritten wird, wenn Wüstenstaub hinzukommt.

Auswirkungen auf Gesundheit und Energie

Neben der Gesundheit spielt Wüstenstaub auch eine Rolle für die Energiewirtschaft: Auf den Solarpanels in Südeuropa lagert sich der Staub ab und verringert deren Effizienz, was die Stromerzeugung aus Photovoltaik dämpfen kann. Auch in der Landwirtschaft wirkt sich der Staub aus, etwa durch Ablagerungen auf Pflanzen.

Forschende und Behörden beobachten die Entwicklung seit Jahren mit Sorge. Wegen der zunehmenden Erhitzung und Austrocknung weiter Teile Nordafrikas wird erwartet, dass die Staubfracht über Europa eher zu- als abnehmen könnte. Langfristige Messreihen und ein europaweit koordiniertes Monitoring gelten als notwendig, um die künftige Entwicklung besser einschätzen zu können.