Lufthansa rüstet 850 Flugzeuge mit Starlink-Internet aus – AUA folgt

Hinter dem Angebot steht Starlink, das Satellitennetzwerk des US-Raumfahrtunternehmens SpaceX. Anders als klassische Satellitenverbindungen in der Luftfahrt funktioniert Starlink über eine Konstellation von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO). Das ermöglicht hohe Bandbreiten und niedrige Latenzzeiten, also kurze Reaktionsverzögerungen, was besonders für Videokonferenzen und cloudbasierte Anwendungen wichtig ist.

AUA und Konzernmarken im Rollout

Bei der Inbetriebnahme betonte Hans-Peter Petry, dass die neue Technologie den Bordalltag verändert. Reisende müssen sich künftig nicht mehr zwischen einem filmischen Erlebnis aus dem Bordprogramm und Online-Inhalten entscheiden. Das Streaming über Starlink läuft direkt auf das eigene Endgerät und ist nach Konzernangaben für alle gängigen Mobilfunkfrequenzen freigeschaltet.

Die Umrüstung trifft nicht nur die Kernmarke Lufthansa. Auch die österreichische AUA, die zur Lufthansa-Gruppe gehört, soll mitziehen. Damit erhalten Reisende auf Kurz- und Mittelstreckenflügen ab Wien künftig denselben Internetzugang wie auf innerdeutschen oder europäischen Verbindungen der Muttergesellschaft.

Konkurrenz und Alternativen

Die Dimension des Vorhabens ist beachtlich: Insgesamt rund 850 Flugzeuge der Konzernfamilien sollen bis 2027 umgerüstet werden, darunter Maschinen der Marken Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines und Brussels Airlines. Damit dürfte Lufthansa einer der größten Starlink-Airlines-Betreiber weltweit werden.

Technisch läuft die Anbindung über eine eigens eingebaute Antenne auf dem Flugzeugdach, die permanent Kontakt zu mehreren Starlink-Satelliten hält. Das System wechselt bei Bedarf nahtlos zwischen Satelliten, ähnlich wie ein Mobiltelefon zwischen Funkzellen. So soll eine stabile Verbindung über dem Festland ebenso wie über Wasserflächen gewährleistet sein.

Im Hintergrund verweist die Lufthansa auf eine europäische Alternative. Die europäische Alternative Eutelsat OneWeb betreibt das einzige andere globale LEO-Satellitennetzwerk zur kommerziellen Nutzung. Damit existiert neben Starlink mindestens ein weiteres Netzwerk, das für ähnliche Anwendungen in Frage käme.

Logistik und Kosten

Die Markteinführung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Flugreisende nach der Pandemie verstärkt digitale Erreichbarkeit erwarten. Schnelles WLAN an Bord ist zunehmend ein Wettbewerbsfaktor, sowohl im Wettbewerb mit europäischen Carrier-Rivalen als auch im Wettbewerb um Geschäftsreisende.

Rechtlich und organisatorisch ist der Rollout aufwendig: Jedes Flugzeug muss einzeln zertifiziert, mit der Antenne nachgerüstet und von den europäischen Luftfahrtbehörden freigegeben werden. Der Konzern plant, die Umrüstungen in den regulären Wartungsintervallen vorzunehmen, um den Flugbetrieb nicht zu beeinträchtigen.

Die Buchung des Dienstes soll einfach bleiben: Der Zugang erfolgt über ein bekanntes WLAN-Portal an Bord, die Anmeldung läuft über einen einmaligen Klick. Details zur Preisgestaltung – ob das Angebot kostenlos, in höhere Buchungsklassen inkludiert oder als Zusatzleistung verkauft wird – will die Lufthansa zu einem späteren Zeitpunkt kommunizieren.

Mit dem Schritt positioniert sich die Lufthansa-Gruppe als erste große europäische Airline, die Starlink in großem Stil einsetzt. Für Reisende bedeutet das: Mehr Streaming, weniger Wartezeit beim Seitenaufbau und eine Bordkonnektivität, die näher an stationären Breitbandanschlüssen liegt als bisherige Bordnetze.

Branchenbeobachter werten den Schritt als Zeichen für die zunehmende Verbreitung von LEO-Internet in der Luftfahrt. Sollten sich Empfangsqualität und Stabilität bewähren, dürfte der Druck auf andere europäische Carrier steigen, ebenfalls auf Starlink oder vergleichbare Anbieter wie OneWeb umzusteigen.