Klaus-Michael Kühne ist tot: Logistikunternehmer und Mäzen verstirbt im Alter von 88 Jahren

Vom Familienunternehmen zum Weltkonzern

Neben seinem unternehmerischen Wirken war Kühne auch als Sportförderer und Investor bekannt. Er hielt über lange Jahre Anteile am HSV, dem Hamburger Fußballverein, und engagierte sich als Anteilseigner der Lufthansa sowie als Großaktionär der Reederei Hapag-Lloyd. Sein unternehmerischer Einfluss reichte damit weit über die Logistik hinaus.

In den vergangenen Jahren hatte sich Kühne wiederholt kritisch zur Rolle des Unternehmens in der Zeit des Nationalsozialismus geäußert. In einer Erklärung aus dem Jahr 2015 hatte das Unternehmen auf historische Recherchen verwiesen: „Aus dem für Kühne + Nagel zugänglichen historischen Material geht hervor, dass das Unternehmen von 1939 bis 1944 über die deutschen Grenzen hinaus in den besetzten Gebieten tätig war und vor allem Versorgungslieferungen für die Armee durchführte". Das Unternehmen habe „im Auftrag der Reichsregierung Transporte von konfiszierten Gütern politisch und rassisch Verfolgter" abgewickelt.

Aufarbeitung der NS-Vergangenheit

Kühne hatte sich in der Folge öffentlich für eine umfassende Aufarbeitung der eigenen Firmengeschichte ausgesprochen. Er galt in Interviews als jemand, der die historische Verantwortung des Hauses Kühne + Nagel nicht verharmlosen wollte, sondern Transparenz und wissenschaftliche Untersuchung förderte.

In der Schweiz lebend und wirtschaftend, behielt Kühne zugleich enge Verbindungen nach Hamburg, wo das Imperium seiner Familie seit Generationen verwurzelt ist. Die Hansestadt war über Jahrzehnte der wichtigste operative Standort des Konzerns. Mit seinem Tod endet eine Ära, in der ein einzelner Eigentümer die Geschicke eines Weltkonzerns über fast ein halbes Jahrhundert maßgeblich prägte.

Über die Nachfolge und die weitere strategische Ausrichtung von Kühne + Nagel äußerte sich das Unternehmen zunächst nicht. Beobachter gehen davon aus, dass die Beteiligungsverhältnisse durch Stiftungen und Familienstrukturen geregelt sind. Die operativen Geschäfte des Konzerns laufen nach Angaben aus dem Umfeld des Unternehmens unverändert weiter.

Unklare Nachfolge und offene Fragen

In der deutschen Wirtschaft wurde Kühne als streitbarer Kopf mit klarem Kompass und einem ausgeprägten Sinn für unternehmerische Disziplin beschrieben. Weggefährten würdigten seine Bodenständigkeit ebenso wie seine Bereitschaft, in wirtschaftlich schwierigen Phasen hohe Risiken zu tragen.

Auch abseits der Wirtschaft engagierte sich Kühne philanthropisch. Er unterstützte über seine Stiftungen Projekte in den Bereichen Bildung, Kultur und medizinische Forschung. Mit seinem Tod verliert die deutsche Unternehmenslandschaft einen Unternehmer, der wie kaum ein zweiter die Verbindung von Tradition, globalem Geschäft und gesellschaftlicher Verantwortung verkörperte.

Die Beisetzung soll nach Informationen aus dem Familienkreis im engsten Kreis in der Schweiz stattfinden. Öffentliche Gedenkveranstaltungen waren zunächst nicht geplant.