Fünf Jahre nach der Ahrflut: Steinmeier fordert besseren Hochwasserschutz und warnt vor Klimawandel

An einer zentralen Gedenkveranstaltung auf dem Marktplatz in Ahrweiler nahmen neben Bundespräsident Steinmeier auch Bundeskanzler Friedrich Merz und der rheinland-pfälzische Ministerpräsident Gordon Schnieder teil. Zuvor hatte Merz eine Baustelle im Kurpark von Bad Neuenahr besucht und mit Helfern sowie Unternehmern gesprochen.

Steinmeier: Auftrag zu mehr Schutz und Klimaschutz

In seiner Rede erinnerte Steinmeier an seinen Besuch in den zerstörten Gebieten wenige Tage nach der Katastrophe und sprach mit Betroffenen in Altenahr. Er würdigte zugleich die große Hilfsbereitschaft aus dem ganzen Land: "Dieser Tag ist auch ein Auftrag an uns alle, mit unseren Möglichkeiten dafür zu sorgen, dass Hochwasserkatastrophen mit den Folgen, wie wir sie hier erlebt haben, sich möglichst nicht wiederholen". Viele Menschen seien aus nah und fern gekommen, um Schutt zu räumen, Häuser vom Schlamm zu befreien und sie wieder bewohnbar zu machen.

Steinmeier mahnte zugleich, die Ängste jener Tage und Nächte seien auch nach fünf Jahren noch nah. "Fünf Jahre sind eben nicht lang genug", sagte er. Den Hinterbliebenen sprach er seine Anteilnahme aus: "Sie sind nicht allein." Deutschland schulde denjenigen, die in jener Nacht alles verloren hätten, den ernsthaften und konsequenten Willen, sich besser auf solche Katastrophen vorzubereiten: "Wir schulden den Menschen, die in jener Nacht alles verloren haben, den ernsthaften, konsequenten Willen, dafür zu sorgen, dass wir auf solche Katastrophen besser vorbereitet sind und dass wir das uns Mögliche gegen den fortschreitenden Klimawandel tun."

Parallel fand im Düsseldorfer Landtag eine Gedenkstunde für die nordrhein-westfälischen Opfer statt. Landtagspräsident André Kuper betonte, die Fehler, die in der Katastrophennacht gemacht worden seien und die ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss aufgearbeitet habe, dürften sich nicht wiederholen: "Wollen nicht, dass diese Fehler noch einmal passieren." Auch NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst sprach über die tiefen Wunden, die die Flut hinterlassen habe, und erinnerte an das Pressefoto "Er schöpft", das einen Mann zeigt, der seinen Keller von Schlamm befreit. Für ihn stehe der Wiederaufbau unter einer Maßgabe: "Es muss besser werden als vorher."

NRW-Landtag: Wüst und Kuper mahnen Aufarbeitung an

Steinmeier forderte konkret bessere Warnsysteme, den Ausbau von Cell Broadcast sowie einen verstärkten Bevölkerungsschutz. Trotz Verbesserungen seien Deutschland und Europa insgesamt noch unzureichend auf solche Ereignisse vorbereitet. Extreme Wetterereignisse würden häufiger und heftiger, der Klimaschutz dürfe nicht aus dem Blick geraten.

Kuper wies zugleich darauf hin, dass Leid, Trauer und Trauma sich nicht wie Wasserstände oder wirtschaftliche Schäden messen ließen. Superintendentin Claudia Müller-Bück, die die Evangelische Kirche in der Voreifel vertrat, schilderte die Flutnacht in Swisttal-Heimerzheim, als der Notruf nicht erreichbar gewesen sei und sie über soziale Medien um Hilfe gerufen habe. Helfer seien gekommen, eine Turnhalle sei zur Notunterkunft umfunktioniert worden. Die Flut sei "Teil der Geschichte" der betroffenen Orte geworden.

Hilfsbereitschaft als Teil der Erinnerung

Bischof Stephan Ackermann aus Trier, der das Ahrtal besuchte und an einem ökumenischen Gedenkgottesdienst in Altenburg teilnahm, hob hervor: "In die Erinnerung gehöre aber nach biblischer Tradition auch der dankbare Blick auf das, was seit Sommer 2021 an Solidarität, an Hilfe und an Neuanfang geschehen sei." Er verwies auf den jungen Feuerwehrmann Jens Weinriefer von der Freiwilligen Feuerwehr Montabaur, der in Dernau den sieben Monate alten Frühchen Raphael aus den Fluten gerettet hatte.

In rheinland-pfälzischen Kommunen gibt es zwar vielfach Hochwasseralarm- und Einsatzpläne, spezielle Pläne für Starkregenereignisse fehlen jedoch häufig. Umweltverbände forderten mehr Retentionsflächen für Flüsse außerhalb von Siedlungen statt neuer Deiche sowie einen stärkeren Vorrang naturbasierter Lösungen. Hunderttausende Menschen in Rheinland-Pfalz leben in Gebieten, die bei Starkregen oder Flusshochwasser überflutet werden können.

Politische Konsequenzen nach dem Untersuchungsbericht

Ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss hatte in seinem Abschlussbericht politisch Verantwortliche wegen Versäumnissen kritisiert. Bemängelt wurden vor allem Verzögerungen bei Warnmeldungen, langsame Alarmierungsketten und fehlender Hochwasserschutz. Die damalige Umweltministerin von Rheinland-Pfalz, Anne Spiegel, trat später als Bundesfamilienministerin zurück. Auch der damalige SPD-Innenminister Roger Lewentz zog die Konsequenzen. Die Ermittlungen gegen Landrat Pföhler wurden eingestellt.

Beim Wiederaufbau zeichnet sich ein differenziertes Bild: Krankenhäuser wurden repariert, Sportanlagen wiedereröffnet, Kindergärten neu gebaut. Die Einrichtung der Lebenshilfe in Sinzig, in der zwölf Bewohner schlafend von den Wassermassen überrascht worden waren, wurde im April 2025 wiedereröffnet. Ministerpräsident Schnieder besuchte am Jahrestag Dernau und die Lebenshilfe-Einrichtung. Der Bund und das Land stellten in Nordrhein-Westfalen zunächst 300 Millionen Euro an Soforthilfen bereit, insgesamt flossen später mehr als zwölf Milliarden Euro in den Wiederaufbau. Im Ahrtal sind indes bis heute nur wenige der mehr als 200 beschädigten oder zerstörten Brücken dauerhaft neu gebaut, viele wurden durch Behelfsbrücken ersetzt. Steinmeier nannte einen neuen Weinberg in Erftstadt-Blessem mit der Inschrift "Wo Wasser trennte, hat Menschlichkeit verbunden" als Symbol der Hoffnung.

Wiederaufbau und offene Wunden

Die Investitions- und Strukturbank Rheinland-Pfalz (ISB) fordert nach Angaben des Senders in rund 500 Fällen Hilfsgelder zurück. "Nach Angaben der ISB erfolgen Rückforderungen nur in Ausnahmefällen." Schnieder hatte zu Beginn der Gedenkveranstaltung betont, hinter jeder Opferzahl stehe das Schicksal eines Menschen und einer Familie, und das Gedenken sei wichtig, um dem Schmerz Raum zu geben.

Zum Programm des Jahrestags gehörte auch die Eröffnung der Fotoausstellung "We AHR strong". Der SWR übertrug die zentrale Gedenkfeier aus Bad Neuenahr-Ahrweiler live, der WDR sendete die Düsseldorfer Landtagsgedenken unter dem Titel "Landtag live – NRW gedenkt der Flutkatastrophe 2021". Auf Sendung war zudem ein Beitrag des Deutschlandfunks. Die ARD-Dokumentation "Allein in der Flut - Mein Vater und die tödliche Nacht im Ahrtal" der Regisseurin Susanne Jäger, deren Vater bei der Flut ums Leben kam, thematisiert die Folgen für Hinterbliebene.

Ein Beispiel für die Langzeitwirkung steht in Schönecken im Eifelkreis Bitburg-Prüm: Das Blockhaus- und Fachwerkgeschäft der Familie Floss, das es seit mehr als 100 Jahren gibt, war von der Flut schwer beschädigt worden. Der Leichnam von Jägers Vater wurde erst rund zwei Wochen nach der Katastrophe geborgen. Fünf Jahre nach dem Ereignis bleibt der Wiederaufbau in vielen Bereichen eine Aufgabe, die noch nicht abgeschlossen ist.