Dänische Experten geben Entwarnung beim Jo-Jo-Effekt: Wiederholtes Abnehmen birgt weniger Risiken als angenommen

Trotz dieser weiten Verbreitung gelingt es den meisten Menschen nicht, das reduzierte Gewicht dauerhaft zu halten. "Auf Gewichtsverlust folgt jedoch typischerweise wieder eine deutliche Gewichtszunahme, was häufig zu wiederholten Gewichtszyklen führt." Aus diesen wiederholten Zyklen entstand der Begriff des Jo-Jo-Effekts, der über Jahrzehnte als eigenständiges Gesundheitsrisiko galt.

Wie verbreitet sind Übergewicht und Diätversuche?

Bereits seit Längerem stehen Gewichtsschwankungen im Verdacht, den Stoffwechsel zu schädigen. "Gewichtsschwankungen stehen im Verdacht, für den Stoffwechsel schädlich zu sein, da sie zu einem stärkeren Anstieg der Fettmasse und einem geringeren Zuwachs an Muskelmasse führen können." Im Verdacht standen bislang vor allem Typ-2-Diabetes, Fettleber, Bluthochdruck, Muskelschwund, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und eine Verschlechterung des Glukosestoffwechsels. "Da mit dem rapiden Gewichtsverlust auch der Energie- und Zuckerstoffwechsel der Abnehmwilligen stark beeinflusst wird, wurden mehr oder minder große Befürchtungen über die Konsequenzen des Jo-Jo-Effekts geäußert."

Hintergrund dieser Sorge ist auch die wachsende Verbreitung moderner Abnehmspritzen wie Wegovy und Mounjaro, die auf der Wirkstoffklasse der Inkretine basieren. Diese Medikamente führen zunächst zu einem raschen und deutlichen Gewichtsverlust. Sobald die Therapie jedoch abgebrochen wird, steigt das Gewicht nach bisherigen Beobachtungen meist rasch wieder an – was die Sorge vor einem ausgeprägten Jo-Jo-Effekt verstärkt hat.

Welche Rolle spielen moderne Abnehmspritzen?

In ihrem Übersichtsartikel in der Juli-Ausgabe von "The Lancet Diabetes & Endocrinology" haben Magdos und Stefan die Datenlage zum Jo-Jo-Effekt nun umfassend neu bewertet. Die beiden Forscher sind am Department of Nutrition, Exercise and Sports der Universität Kopenhagen tätig. Sie kommen zu dem Ergebnis, dass die bisher geäußerten Bedenken wissenschaftlich nicht ausreichend belegt sind.

Zentrales Ergebnis der Analyse: Es gibt derzeit keine klinischen Studien am Menschen, die speziell die gesundheitlichen Folgen des Jo-Jo-Effekts untersuchen. Die Beobachtungen, wonach Gewichtsschwankungen das Risiko für verschiedene Erkrankungen erhöhen sollen, seien mit großer Wahrscheinlichkeit auf andere Begleitfaktoren zurückzuführen – vor allem auf das steigende Alter der Betroffenen sowie auf Begleiterkrankungen. Die Schlussfolgerung der Autoren fällt entsprechend deutlich aus: "Current evidence does not support a causal link between weight fluctuations themselves and clinical harm in people with obesity."

Magdos und Stefan betonen zudem, dass eine langfristige Gewichtshaltung in den meisten Fällen schwierig bleibt – unabhängig davon, welche Methode zur Gewichtsreduktion gewählt wurde. Wer abnimmt und das reduzierte Gewicht nicht halten kann, sollte den eigenen Abnehmversuch deshalb nicht als gescheitert betrachten. Im Gegenteil: "Der Versuch abzunehmen und auch dabei zu scheitern ist nicht schädlich. Aber ganz aufzugeben, das könnte schädlich sein", wird in dem Beitrag aus dem Kreis der dänischen Experten zitiert.

Was sagt die Kopenhagener Analyse konkret?

In der Gesamtschau überwiegen aus Sicht der Autoren die gesundheitlichen Vorteile wiederholter Abnehmversuche die möglichen Risiken von Gewichtsschwankungen. "Die vorliegenden Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Vorteile einer wiederkehrenden Gewichtsreduktion - wie verbesserte Stoffwechselwerte, Herz-Kreislauf-Gesundheit und Lebensqualität - die potenziellen Risiken von Gewichtsschwankungen überwiegen." Damit geben die Kopenhagener Forscher faktisch Entwarnung für Millionen Menschen, die im Laufe ihres Lebens mehrfach Diäten ausprobieren.

Wichtig bleibt laut den Forschern allerdings ein kritischer Blick auf die Befundlage. So basiert ein Teil der Warnungen vor negativen Effekten des Jo-Jo-Effekts lediglich auf Daten aus Tierversuchen. Beobachtungsstudien am Menschen ließen sich bislang nicht eindeutig von Einflussfaktoren wie Alter, Ausgangswert des Gewichts oder Vorerkrankungen trennen. Auch die bei Gewichtsschwankungen vermutete Sarkopenie – also der fortschreitende Verlust von Muskelmasse – sowie ein verlangsamter Stoffwechsel seien nicht zweifelsfrei auf die bloße Gewichtsschwankung zurückzuführen, sondern könnten ebenfalls Folge des natürlichen Alterungsprozesses sein.

Für die klinische Praxis bedeutet die Neubewertung, dass Ärztinnen und Ärzte den Jo-Jo-Effekt nicht mehr als Hauptargument gegen Diätversuche ins Feld führen sollten. Stattdessen rät die dänische Analyse dazu, Patientinnen und Patienten darin zu bestärken, wiederholt Abnehmversuche zu unternehmen – selbst wenn das Gewicht nicht dauerhaft gehalten werden kann. Jeder erfolgreiche Reduktionsversuch verbessere demnach messbar Stoffwechsel, Herz-Kreislauf-System und Lebensqualität.

Welche Grenzen weist die Datenlage auf?

Auch für den Umgang mit modernen Inkretin-basierten Therapien liefert die Analyse wichtige Hinweise. Da ein Absetzen von Wirkstoffen wie Wegovy oder Mounjaro häufig zu einer raschen Gewichtszunahme führt, sollte das Augenmerk verstärkt auf Strategien zur langfristigen Gewichtserhaltung liegen. Diese müssten jedoch weiter erforscht werden, betonen die Autoren. Eine pauschale Warnung vor einem Jo-Jo-Effekt halten sie hingegen für nicht gerechtfertigt.

Die Studie ist Teil einer breiteren wissenschaftlichen Debatte über den richtigen Umgang mit Übergewicht und Adipositas. Während Medikamente und chirurgische Eingriffe immer wirksamere Werkzeuge zur Gewichtsreduktion darstellen, bleibt die Frage offen, wie sich ein reduziertes Gewicht dauerhaft stabilisieren lässt. Die Kopenhagener Analyse verschiebt den Fokus weg von der Angst vor dem Jo-Jo-Effekt hin zur Frage, welche Lebensstil- und Therapiemaßnahmen Patientinnen und Patienten langfristig beim Halten ihres Gewichts unterstützen können.

Was bedeutet das für die klinische Praxis?

Insgesamt sehen die Autoren ihre Analyse als Aufruf, das Phänomen des Jo-Jo-Effekts neu und realistischer zu bewerten. Wer immer wieder abnimmt und zunimmt, muss aus medizinischer Sicht nicht befürchten, dass die Schwankungen an sich die Gesundheit ruinieren. Solange weitere gesundheitliche Risikofaktoren im Blick behalten und Gegenmaßnahmen ergriffen werden, bleibe der Versuch, das eigene Gewicht zu reduzieren, in aller Regel sinnvoll.

Die Ergebnisse wurden in der Juli-Ausgabe des Fachjournals "The Lancet Diabetes & Endocrinology" veröffentlicht und von internationalen Fachkolleginnen und -kollegen aufgegriffen. Sie gelten bislang als die umfassendste Aufarbeitung der Datenlage zum Jo-Jo-Effekt. Weitere klinische Studien speziell zu diesem Phänomen seien jedoch dringend nötig, schreiben die Autoren.

Für die breite Öffentlichkeit liefert die Analyse eine klare Botschaft: Wer mit dem Abnehmen kämpft und Rückschläge erlebt, sollte sich nicht entmutigen lassen. Der nächste Versuch kann aus medizinischer Sicht erneut positive Effekte auf Stoffwechsel, Herz und Lebensqualität haben – auch wenn das Gewicht möglicherweise nicht dauerhaft auf dem neuen Niveau bleibt.