Chinas Industriepolitik setzt Deutschlands Kernbranchen zunehmend unter Druck

Handelsbilanz kippt

Im Jahr 2025 wuchs das deutsche Handelsdefizit mit China sprunghaft auf 89,3 Milliarden Euro. Im selben Jahr überholte China die USA als wichtigsten Handelspartner Deutschlands. Die Importe aus der Volksrepublik stiegen um 8,8 Prozent auf 170,6 Milliarden Euro, während die deutschen Exporte nach China um fast ein Zehntel schrumpften. „Während die EU-Exporte nach China in den letzten zehn Jahren nur leicht gestiegen sind, haben sich die Importe aus China fast verdoppelt", heißt es in der Auswertung.

Auch Branchen, die lange als Stärke galten, geraten unter Druck. China hat Deutschland in den vergangenen Jahren als weltweit führenden Maschinenexporteur abgelöst und ist der mit Abstand wichtigste Batterielieferant Deutschlands – noch vor europäischen Ländern wie Ungarn. In der ersten Jahreshälfte 2026 erreichte der Anteil neu zugelassener Pkw chinesischer Marken in Deutschland 3,7 Prozent. Der Autobranche, „bei Autos" einem traditionellen deutschen Aushängeschild, schlägt die Konkurrenz zunehmend entgegen, da die Industrie stark vom China-Geschäft abhängig ist.

Chemie zwischen Markt und Konkurrenz

Im Chemiesektor spitzt sich die Lage ebenfalls zu. China steuert 45 Prozent des weltweiten Chemieumsatzes bei und ist damit der mit Abstand größte Chemiemarkt. BASF-Chef Markus Kamieth warnte: „China werde in den kommenden fünf bis sechs Jahren drei Viertel des weltweiten Wachstums im Chemiemarkt ausmachen." Gleichzeitig hält der Konzern an seinem neuen integrierten Standort Zhanjiang fest, der mit rund 8,7 Milliarden Euro als größte Einzelinvestition der Firmengeschichte gilt und nach BASF-Angaben bereits fast zwei profitable Monate verzeichnet hat. Kamieth stellt klar: „Auf den Markt wollen wir einfach nicht verzichten." Auch der VCI-Geschäftsführer Wolfgang Große Entrup sieht die Lage gespalten: „Für die deutsche Chemie bleibt China strategischer Schlüsselmarkt und härtester Konkurrent zugleich."

Im Pharmabereich wächst die Konkurrenz ebenfalls. Schätzungen zufolge sind rund drei Viertel der europäischen pharmazeutischen Wertschöpfungskette auf Importe angewiesen. „China baut seine Rolle als Pharma-Innovations- und Produktionsstandort seit Jahren systematisch aus und wird damit auch für Deutschland zu einem immer wichtigeren Wettbewerber", sagte Claus Michelsen, Chefökonom des VFA (Verband der forschenden Pharmaunternehmen). In Deutschland kam es wiederholt zu Engpässen bei Schmerzmitteln, Diabetesmedikamenten und Antibiotika, da Pharmahersteller ihre Produktion hierzulande zurückgefahren haben.

Arbeitsplätze und Abhängigkeiten

Bereits heute sind die Folgen spürbar. „Der Druck ist bereits im gesamten industriellen Kern Deutschlands spürbar", sagte Esther Goreichy, Wirtschaftsexpertin beim Berliner China-Forschungsinstitut Merics. „Der China-Schock 2.0 habe weitreichende Folgen für die deutsche Wirtschaft, da er beide Seiten ihres traditionellen Wachstumsmodells betrifft: den Export und die Industrieproduktion." Seit 2021 seien „laut Schätzungen allein in Deutschland über 400'000" Arbeitsplätze verloren gegangen, weil die chinesische Nachfrage nach deutschen Produkten zurückging.

Auch bei Seltenen Erden bleibt Europa – wie der Rest der Welt – stark von China abhängig. Der Batterieexperte Gunther Kellermann vom ZVEI warnte: „Wenn diese unterbrochen werden oder einzelne Regionen ihre Exporte kurzfristig komplett einstellen, wird klar, wie verletzlich wir sind, insbesondere in kritischen Sektoren wie der Verteidigung oder bei Rechenzentren." Seine Sorge: „könnten wir die industrielle Batterieproduktion auf dem europäischen Kontinent unwiederbringlich verlieren", falls nicht rasch bessere Rahmenbedingungen geschaffen werden. Zwar stieg die deutsche Batterieproduktion 2025 auf einen Rekordwert von 8,1 Milliarden Euro, doch der Strukturwandel ist im Gang.

EU rüstet handelspolitisch auf

Politisch verschärft sich die Debatte. Frankreich hatte lange einen härteren Kurs gefordert. „Nicht nur Frankreich, das schon länger mehr Schutz für die europäische Industrie fordert, sondern auch der deutsche Bundeskanzler Friedrich Merz, dessen Land lange für einen gemässigten Kurs plädierte, fordert inzwischen offen mehr Schutz." Am letzten EU-Gipfel im Juni erteilten die Mitgliedstaaten der EU-Kommission den Auftrag, neue Handelsinstrumente auszuarbeiten. Wohl bis Herbst dürfte die Kommission ihre Vorschläge präsentieren.

Bereits zuvor hatte die EU Zölle auf Elektroautos aus China eingeführt. Seit Juli 2026 erhebt die EU einen Zoll von fast 50 Prozent auf Stahl aus Drittstaaten. Zudem hat Brüssel das sogenannte Instrument gegen Zwangsmassnahmen in der Schublade – oft auch als „Handels-Bazooka" bezeichnet. Damit könnte die EU zum Beispiel auch chinesische Unternehmen von öffentlichen Aufträgen ausschliessen. Die EU hat das Instrument bisher aber noch nie angewendet. Für den Einsatz braucht es zwar keine Einstimmigkeit, aber doch eine qualifizierte Mehrheit unter den Mitgliedstaaten (mindestens 55 Prozent der Mitgliedstaaten, die nicht weniger als 65 Prozent der Bevölkerung in der EU repräsentieren).

Der Industrieverband VDMA fordert unterdessen bessere Produktionsbedingungen in Deutschland – Bürokratieabbau und steuerliche Entlastungen – sowie eine schärfere EU-Marktüberwachung bei Importen. Außerdem schlägt der Verband Ausgleichszölle auf Waren vor, die aus Drittstaaten unter Verletzung von Anti-Dumping- und Anti-Subventionsregeln nach Europa exportiert werden. Die Hightech-Agenda der Bundesregierung benennt indessen viele derselben Zukunftsfelder wie der chinesische Fünfjahresplan: Halbleiter, Robotik, Quantentechnologien, Kernfusion, Wasserstoff und Biotech. „Der nächste Konkurrenzkampf steht schon bevor."

Derweil gilt: „Deutschland verdiente jahrzehntelang am Aufstieg Chinas." Nun wird die Volksrepublik in immer mehr Branchen zum Rivalen – und der Anpassungsdruck auf die deutsche Wirtschaft wächst.