China fängt erstmals Raketenstufe auf See – Langer Marsch 10B erfolgreich geborgen

Ein von der Agentur veröffentlichtes Video zeigt, wie die Raketenstufe mit laufendem Triebwerk auf die Plattform zufliegt und nahezu senkrecht in ein hohes, rechteckiges Gerüst sinkt. Spezielle Metallhaken, die vom Bergungsschiff ausgefahren wurden, griffen dabei in straff gespannte Seile des Fangmechanismus ein und sicherten die Stufe.

Das Bergungsschiff „Linghangzhe" („Pfadfinder" / „Pathfinder") verfolgte die Stufe und passte seine Position laufend an. Nach Angaben der Zeitung „China Daily" hatte das Schiff bereits vor dem Start im vorgesehenen Seegebiet positioniert.

Erster Seil-Fang weltweit

Xinhua sprach von einem „bedeutenden Durchbruch". Zugleich sei weltweit erstmals die erste Stufe einer Rakete mit einer solchen Seil-Fangvorrichtung geborgen worden, hieß es in der Berichterstattung der Agentur. Die Staatsoffizielle Zeitung „China Daily" erklärte, China sei nach den USA das zweite Land, das über eine zuverlässige Technik für wiederverwendbare Raketen verfüge.

Mit der Landung ist China nach eigenen Angaben der erste Staat nach den Vereinigten Staaten, der eine kontrolliert zurückkehrende Raketenstufe wiederverwendbar einsetzen kann. Solche wiederverwendbaren Raketen gibt es bisher nur sehr wenige.

Die Long March 10B ist eine Mittelstreckenrakete und überwiegend für Frachtmissionen ausgelegt. Sie kann bis zu 16 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn transportieren. Die Stufe wird von sieben YF-100K-Triebwerken angetrieben, die mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff betrieben werden. Die Rakete ist 70 Meter hoch und hat einen Durchmesser von etwa fünf Metern.

Der Freitagsflug war der erste Flug der neuen Rakete und zugleich der erste Orbitaltest der Familie Langer Marsch 10. Mit dem Test sollten nach Angaben chinesischer Stellen Schlüsseltechnologien für die leistungsfähigere bemannte Variante Langer Marsch 10 validiert werden.

Die bemannte Version Langer Marsch 10 ist laut den Planungen Chinas dazu vorgesehen, vor 2030 chinesische Raumfahrer und einen Mondlander Richtung Mond zu bringen. Der erfolgreiche Erstflug der 10B gilt als ein wichtiger Zwischenschritt auf diesem Weg.

Hintergrund: Langer Marsch 10B

China treibt die Entwicklung wiederverwendbarer Raketentechnologie seit Jahren voran. Das erklärte Ziel ist es, den Transport von Satelliten und anderen Nutzlasten ins All deutlich günstiger zu machen. Wiederverwendbare Stufen können mehrfach starten und senken so die Kosten pro Flug.

Neben dem staatlichen Raumfahrtprogramm arbeiten auch mehrere private chinesische Unternehmen an wiederverwendbaren Raketen. Sie konkurrieren dabei sowohl untereinander als auch mit internationalen Anbietern und treiben die Industrialisierung der Technik in China weiter voran.

Im internationalen Vergleich ist das US-Unternehmen SpaceX jedoch deutlich weiter fortgeschritten als China. SpaceX landet und wiederverwendet Booster der Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy bereits seit Jahren routinemäßig und hat mit Starship auch ein vollständig wiederverwendbares Schwerlastsystem in der Erprobung.

Vergleich mit SpaceX

Anders als SpaceX, das Booster auf festen Landeplätzen oder auf schwimmenden Plattformen mit Stützen aufsetzen lässt, verfolgt China mit der Seil-Fangvorrichtung einen direkteren Einfangmechanismus. Die Stufe wird dabei aktiv von Haken an Bord des Bergungsschiffs eingefangen, statt auf eigenen Landebeinen aufzusetzen.

Die in dem jetzt erfolgreichen Test eingesetzte Technik gilt als anspruchsvoll: Schiffsposition, Seilspannung und Sinkflug der Stufe müssen in Echtzeit präzise aufeinander abgestimmt werden. Das Gelingen wird in chinesischen Staatsmedien daher als Nachweis dafür gewertet, dass die Manövertechnik im realen Einsatz funktioniert.

Bedeutung für Chinas Mondprogramm

Die Veröffentlichung des Videos durch Xinhua erfolgte in einer Phase, in der China seine Raumfahrtambitionen öffentlich stark betont. Neben dem Mondprogramm verfolgt das Land den Aufbau eigener Satellitenkonstellationen und plant zunehmend kommerzielle Startdienste.

Unabhängig vom neuen Erfolg weisen Beobachter darauf hin, dass China bei der Wiederverwendungshäufigkeit, der Wartung und der Serienfertigung von Raketen weiterhin hinter SpaceX zurückliegt. Der jetzige Test wird jedoch als wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu einem regelmäßigen Wiedereinsatz bewertet.

Mit der Bergung der Stufe endete der Jungfernflug der Langer Marsch 10B nach etwa einer halben Stunde nach dem Start um 12:15 Uhr Ortszeit am Freitag vom Weltraumbahnhof Wenchang im Süden Chinas. Die im All ausgesetzte Nutzlast hat nach chinesischen Angaben ihre vorgesehene Umlaufbahn erreicht.

Ausblick auf Folgetests

Der Erfolg soll nach Plänen chinesischer Stellen in den kommenden Jahren weiter ausgebaut werden, mit häufigeren Starts der Langer Marsch 10B und der schrittweisen Vorbereitung der bemannten Mondmission. Eine offizielle Bestätigung, wann die erste wiederverwendete Stufe erneut fliegen soll, steht noch aus.

Die APA/red-Meldung datierte den Bericht auf den 10. Juli 2026. Damit liegt der Test einen Tag nach dem ursprünglich geplanten Startfenster und markiert aus chinesischer Sicht den Übergang von Einzelexperimenten zu einer ersten belastbaren, wiederverwendbaren Stufe.

Insgesamt zeigt der Erfolg, dass China im Bereich wiederverwendbarer Trägerraketen den Anschluss an die USA herstellt, auch wenn ein eigener Schwerlast-Raketenkomplex mit einer dem Starship vergleichbaren Kapazität noch nicht öffentlich erprobt ist. Der kommende Beobachter wird sein Augenmerk vor allem auf Folgetests und die geplante bemannte Mondmission legen.