China bergt Raketenstufe erstmals an Land – Japan testet wiederverwendbare Trägerrakete einen Tag später

Die Bergung gilt als wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu vollständig wiederverwendbaren Trägersystemen. Solche Systeme sollen die Kosten pro Start deutlich senken, da Raketen nach dem Flug nicht verloren gehen, sondern erneut verwendet werden können. Die Volksrepublik verfolgt damit ein Ziel, das in der internationalen Raumfahrt seit Jahren als entscheidender Wettbewerbsfaktor gilt.

Bereits am 12. Juli 2026, einen Tag nach dem chinesischen Erfolg, absolvierte Japan nach Angaben der japanischen Raumfahrtbehörde den ersten Testflug einer wiederverwendbaren Rakete. Der Flugkörper startete und landete sicher, womit Japan den Kreis jener Länder erweiterte, die über eigene wiederverwendbare Träger verfügen. Branchenbeobachter werten den Erfolg als Signal für eine wachsende Vielfalt im asiatisch-pazifischen Raumfahrtsektor.

Wettlauf mit SpaceX und Blue Origin

Internationale Aufmerksamkeit hatten in den vergangenen Jahren vor allem das US-Unternehmen SpaceX von Elon Musk und das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos auf sich gezogen, die mit ihren Raketen Falcon 9 beziehungsweise New Shepard regelmäßig Stufen landen. Mit den Erfolgen Chinas und Japans nimmt der Wettbewerb um wiederverwendbare Systeme nun auch in Ostasien spürbar Fahrt auf.

Die Long March-10B ist Teil einer neuen Generation chinesischer Trägerraketen, die laut Xinhua für bemannte Mondmissionen und künftige Schwerlasttransporte ins All entwickelt wird. Eine kontrollierte Bergung der Stufe gilt als Voraussetzung, um die Raketen in kurzen Abständen erneut starten und so die Startfrequenz erhöhen zu können. Konkrete Pläne für den nächsten Test wurden zunächst nicht bekannt.

Japan setzt unterdessen auf eine schlanke Trägerrakete kleinerer Klasse, die in der Frühphase der kommerziellen Raumfahrt Starts zu vergleichsweise niedrigen Kosten ermöglichen soll. Die erfolgreiche Rückkehr der Stufe sei ein Beleg für die wachsende technologische Reife des Programms, hieß es aus Tokio. Eine offizielle Bestätigung des genauen Zeitpunkts weiterer Flüge steht noch aus.

Ausblick auf weitere Testflüge

Beobachter sehen in den beiden Ereignissen ein Indiz dafür, dass wiederverwendbare Raketen international zum neuen Standard werden. Da jeder Flug einer bislang üblichen Wegwerfrakete Dutzende Millionen Dollar kostet, versprechen wiedergewinnbare Stufen eine spürbare Senkung der Startkosten und damit auch einen breiteren Zugang zu Orbit und All.

Gleichzeitig verweisen Experten darauf, dass bis zu einem vollständig wiederverwendbaren System wie bei der US-Raumfahrt noch technische Hürden zu überwinden sind. Dazu zählen etwa die Hitzebeständigkeit bei Wiedereintritten, die präzise Steuerung großer Stufen sowie die Wartung zwischen den Flügen. Die aktuellen Erfolge in China und Japan gelten daher als Etappenziele auf einem längeren Entwicklungspfad.

Mit Blick auf die kommenden Monate erwartet die Branche weitere Testflüge beider Länder, mögliche kommerzielle Starts und den Ausbau entsprechender Startanlagen. Die kommenden Flugversuche werden zeigen, ob die Volksrepublik und Japan den Anschluss an die USA halten und perspektivisch eigene kommerzielle Märkte im Orbit bedienen können.