Brau-Union-Kartellverfahren: Zeugenbefragungen bis Ende 2026 geplant

Am Dienstagvormittag wurde ein ehemaliger Geschäftsführer der Vereinigten Kärntner Brauereien als Zeuge vernommen. Er schilderte, die Regionalbrauerei sei vor der vollständigen Übernahme durch Brau Union je zur Hälfte im Besitz von Brau Union und der Familie Herberstein gewesen und habe dem Konzern zuvor als Wettbewerberin gegenübergestanden. Sein Ausscheiden aus dem Unternehmen bezeichnete er als „rein persönliche Entscheidung" ohne Unstimmigkeiten.

Am Dienstagnachmittag fiel ein für die Zeugenaussage vorgesehener Geschäftsführer einer größeren österreichischen Privatbrauerei aus, weil er die elektronische Ladung nicht erhalten hatte. Damit verzögerte sich die geplante Befragung.

Richterin drängt auf Vergleich

Die Vorsitzende Richterin Eva Maria Vetter nutzte die Verhandlung, um an beide Seiten zu appellieren, die Sommerpause für Vergleichsgespräche zu nutzen. „Auch ich möchte irgendwann zu einem Ende kommen", sagte sie. Ein Schriftsatz von Brau Union zur Beweiswürdigung sei „unnötig" und habe sie „sehr geärgert" („Diese Schriftsätze finde ich unnötig"). Vertreter der BWB zeigten sich „überrascht" über diesen Schriftsatz und werteten ihn als „ein Schritt in die andere Richtung".

Vier weitere Verhandlungstage im Herbst

Bisher haben seit Februar 2025 zwölf Verhandlungstage stattgefunden. Mit den nun angesetzten Terminen am 21. September, 22. Oktober, 11. November und 26. November 2026 soll die Zeugenliste voraussichtlich vollständig abgeschlossen werden. Danach könnte es im kommenden Jahr zu einem Urteil kommen, sofern kein Vergleich zustande kommt.

Mögliche Sanktionen und Marktmacht

Ein formeller Vergleich zwischen Brau Union und der BWB hat bisher nicht stattgefunden, obwohl der Konzern bereits im Dezember 2025 seine grundsätzliche Bereitschaft zu Gesprächen signalisiert hatte. Vor Gericht kündigte ein Brau-Union-Anwalt am Dienstag an, das Unternehmen wolle im Sommer mit mehreren konkreten Themen auf die BWB zukommen.

Die BWB wirft Brau Union vor, Einfluss auf die Geschäftstätigkeit unabhängiger Getränkehändler genommen zu haben. Das Kartellgericht kann im Fall einer Verurteilung Geldbußen von bis zu zehn Prozent des Konzernumsatzes der niederländischen Muttergesellschaft Heineken verhängen. Heineken hatte zuletzt einen Konzernumsatz von 34 Milliarden Euro ausgewiesen.

Brau Union ist der dominierende Akteur am österreichischen Biermarkt. Der Konzern vereinigt Marken wie Gösser, Zipfer, Kaiser, Puntigamer, Schwechater, Wieselburger, Schladminger und Edelweiss unter einem Dach und produziert rund zwei Drittel des heimisch erzeugten Biers in Österreich.

Vergleichsgespräche gelten in Kartellverfahren häufig als Möglichkeit, langwierige Verfahren abzukürzen. Sollte kein Vergleich erzielt werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass im kommenden Jahr ein Urteil im Brau-Union-Verfahren ergeht.

Insgesamt verdeutlicht der Verhandlungstag die Belastung des Verfahrens für alle Beteiligten: 13 noch ausstehende Zeugenaussagen, ein angespanntes Verhältnis zwischen den Parteien und eine Richterin, die öffentlich den Wunsch nach einem Abschluss formuliert.

Sollten die Vergleichsgespräche im Sommer fruchten, könnte das Verfahren noch vor einem Urteil beendet werden. Andernfalls wird das Kartellgericht nach Abschluss der Zeugenbefragungen in die Beweiswürdigung eintreten.

Die kommenden Verhandlungstage gelten als entscheidend dafür, ob der Prozess wie geplant bis Ende 2026 zeugenseitig abgeschlossen werden kann. Richterin Vetter hatte zuletzt mehrfach betont, dass sie das Verfahren zügig zu Ende bringen möchte.