Belgien scheitert im WM-Viertelfinale an Spanien – Courtois muss verletzt vom Platz

Für Courtois, der in seinem 21. WM-Spiel stand, kam Senne Lammens ins Tor. Der 24-Jährige, der erst drei Tage vor der Partie Geburtstag hatte und normalerweise bei Manchester United die Nummer eins ist, bestritt gegen Spanien erst seinen dritten Länderspieleinsatz überhaupt. Zuvor hatte er nur gegen Liechtenstein (7:0) und in einem Freundschaftsspiel gegen die USA (5:2) zwischen den Pfosten gestanden. Das belgische Portal Sporza formulierte nach der Partie: „Armer, armer, armer Senne Lammens - das wünscht man wirklich niemandem, wenn die Augen der ganzen Welt auf einen gerichtet sind.“

Lammens in der entscheidenden Szene

Die entscheidende Szene folgte in der 88. Minute, als Mikel Merino den viel umjubelten 2:1-Siegtreffer für Spanien erzielte. Zuvor hatte Lammens einen 25-Meter-Schuss von Pau Cubarsi durch die Hände rutschen lassen. Die Szene, so schilderten es Reporter vor Ort, war sein erster echter Prüfstein im Spiel gewesen – nach über fünfzehn Minuten im belgischen Tor. Es war ein gebrauchter Abend für den jungen Schlussmann, der unmittelbar nach dem Schlusspfiff von Courtois in Schutz genommen wurde: „Er ist ein fantastischer Torhüter mit einer vielversprechenden Zukunft. Dieser Moment wird ihn stärker machen.“

Dabei hatte Belgien das Spiel durchaus offen gestaltet. Zwar geriet die Mannschaft von Trainer Rudi Garcia durch Fabián Ruiz in Rückstand, nachdem ein Schuss von Dani Olmo von Courtois nur unzureichend abgewehrt worden war. Nach dem Ausgleich entwickelte sich laut Garcia ein Duell „auf Augenhöhe“, wie der 62-jährige Coach analysierte: „Die Verletzungen waren natürlich nicht vorteilhaft für uns. Gegen so eine Mannschaft darf man keine Fehler machen. Es war ein Spiel auf Augenhöhe, vor allem, als wir ausgeglichen hatten. Manchmal zählen die Details, es hat heute einfach nicht gereicht.“

Ausfälle reißen Lücken

Bereits vor dem Anpfiff hatte Belgien einen bitteren Rückschlag hinnehmen müssen. Kapitän Youri Tielemans hatte sich beim Aufwärmen verletzt und konnte nicht in die Startelf rücken. Zudem musste auch Kevin De Bruyne, der 35-Jährige, kurz nach dem Torhüterwechsel vom Platz – was den spanischen Siegtreffer unmittelbar begünstigte. Der Ausfall der beiden Leistungsträger reiht sich ein in eine längere Leidensgeschichte der sogenannten „Goldenen Generation“ Belgiens, die seit über einem Jahrzehnt bei großen Turnieren enttäuscht. Wie ein deutschsprachiges Medium die Ausgangslage beschrieb: „Das Spiel, das beweisen soll, dass die 'goldene Generation' Belgiens, doch nicht so ein Flop ist, wie viele behaupten.“

Offene Zukunft für die Goldene Generation

Nun aber ist die Mannschaft erneut ohne Titel geblieben, und die Frage nach der Zukunft drängt sich auf. Kevin De Bruyne (35), Axel Witsel (37) und Romelu Lukaku (33) werden bei der nächsten Weltmeisterschaft kaum noch im besten Fußballeralter sein, und auch für Courtois, der den Rekord von Manuel Neuer mit dann 23 WM-Spielen eines Torhüters perspektivisch brechen könnte, ist eine weitere WM-Teilnahme keineswegs sicher. Das Medium stellte bereits infrage: „Ob Courtois bei der nächsten WM zum Einsatz kommt, ist mehr als fraglich, immerhin ist schon 34 Jahre alt.“ Courtois selbst deutete eine Pause an: „Es wäre vielleicht gut, bei der Nations League ein Jahr auszusetzen. Um in diesem dichten Terminkalender vielleicht wieder etwas zur Ruhe zu kommen. Und dann für die Qualifikationsspiele und womöglich die EM 2026 zurückzukehren. Aber: Letztendlich liegt die Entscheidung beim Trainer und beim Verband.“

Die genaue Ursache der Verletzung des belgischen Keepers war zunächst unklar, ORF hatte live eine Oberschenkelverletzung vermutet. Wie es um Courtois' Gesundheit steht, werden Untersuchungen in den kommenden Tagen zeigen müssen. Klar ist schon jetzt: Belgiens „Goldene Generation“ hat die erhoffte Antwort auf die jahrelange Kritik schuldig bleiben lassen.

Der WM-Traum ist geplatzt – und das auf die bitterstmögliche Weise: durch eine Verletzung des unbestrittenen Anführers und einen Patzer seines jungen Vertreters in den entscheidenden Minuten eines Viertelfinals.