Bahnstrecke Berlin-Hamburg wird am Sonntag nach zehneinhalb Monaten Sperrung vollständig freigegeben

Bereits Mitte Mai war ein erster Abschnitt der Strecke wieder freigegeben worden, seitdem fuhren Züge wieder durchgehend zwischen Hamburg und Schwerin. Nun folgt die vollständige Inbetriebnahme der gesamten Verbindung. Während der Bauzeit waren Fernverkehrszüge über Stendal und Uelzen umgeleitet worden, es fuhren zudem weniger Züge, und die Fahrzeit verlängerte sich um rund 45 Minuten. Die Bahn betrieb nach eigenen Angaben einen Ersatzverkehr mit mehr als 200 Bussen.

Hintergrund: Das Korridorsanierungsprogramm

Die Generalsanierung ist Teil des 2022 vorgestellten Infrastrukturvorhabens „Korridorsanierung Hochleistungsnetz". Bis Mitte der 2030er Jahre sollen mehr als 40 Strecken erneuert werden, so dass dort für rund fünf Jahre nicht mehr gebaut werden muss. Die Arbeiten begannen 2024. Als Erstes wurde die „Riedbahn" Frankfurt-Mannheim saniert, anschließend die für den Güterverkehr wichtige Verbindung Emmerich-Oberhausen. Nach den Plänen sollen in diesem Jahr noch vier weitere Generalsanierungen auf den Strecken Hagen-Wuppertal-Köln, Nürnberg-Regensburg, Obertraubling-Passau und Troisdorf-Wiesbaden abgeschlossen werden.

Die Sanierung der Berlin-Hamburg-Strecke hatte am 1. August 2025 begonnen, ursprünglich war der Abschluss bis zum 30. April 2026 geplant. Dass die Sanierung rund eineinhalb Monate verspätet beendet wird, begründete die Bahn mit dem Frost zu Jahresbeginn. Arbeiter konnten keine Kabelschächte ausheben, Arbeiten an Oberleitungen wurden erschwert. Die ursprünglich veranschlagten Kosten lagen bei 2,2 Milliarden Euro; einen neuen Betrag wollte die Deutsche Bahn auf Anfrage nicht nennen und verwies auf die Schlussabrechnung nach Bauende.

Was wurde auf der Strecke erneuert?

Im Zuge der Arbeiten hat die Bahn unter anderem Gleise, Weichen und Signale ausgetauscht sowie 28 Bahnhöfe modernisiert. Dabei wurden Toiletten und Wetterschutzeinrichtungen erneuert, Fahrradständer installiert und an mehreren Bahnhöfen die Bahnsteige verlängert, damit längere Züge sie anfahren können. Die Bahn bewertete den Zustand der Strecke vor Beginn der Generalsanierung mit der Note 3,7. Nach der Sanierung prognostizierte die DB damals die Note 2,3.

Allerdings gibt es Einschränkungen: Bis Ende des Monats müssen die Fernzüge abschnittsweise langsamer fahren, weil noch Technik getestet wird. Zudem verlängert sich die planmäßige Fahrtzeit der ICE nach Abschluss der Sanierung um zwei Minuten auf 107 Minuten. Die Änderung gilt allein für den diesjährigen Fahrplan. Eine Bahnsprecherin sagte, die Züge könnten zwar schneller fahren als geplant. Dass die Fahrzeit sich verlängert, hängt ihr zufolge damit zusammen, dass mehr Züge als zuvor unterwegs sind: „Das sei wie auf der Straße. Wenn viele Autos unterwegs seien, werde langsamer gefahren."

Kritik aus der Güterverkehrsbranche

Vor der Sanierung nutzten nach Bahn-Angaben täglich rund 30.000 Fahrgäste die Fernverkehrsverbindung, darunter viele Berufspendler. Im Schnitt fuhren täglich etwa 470 Züge über die Strecke. Die Bahn erwartet, dass jede Sanierung das Gesamtnetz stabiler macht. „Das wirkt sich auf die Pünktlichkeit insgesamt aus."

ETCS: Digitalisierung lässt auf sich warten

Kritik an der Bauphase kam vom Verband Güterbahnen. Ein Sprecher sagte: „Wenn ich eine Strecke dicht mache, müssen die Umleiter funktionieren. Das hat in diesem Fall nicht gut funktioniert." Ausweichstrecken seien teils nicht ausreichend ertüchtigt gewesen, und kurzfristige Baustellen sowie Störungen der Infrastruktur auf den Umleiterstrecken führten zum Teil zu mehreren Hundert Kilometern Umweg. Zeitweise gab es zudem Streit zwischen dem Busanbieter Ecovista und der Bahn, weil Busse älter waren als vereinbart und es zu Ausfällen kam.

Die digitale Zugleittechnik ETCS, die nach Vorstellung der Europäischen Union Standard werden soll, kann auch nach der Sanierung nicht eingesetzt werden. Eine Ausrüstung mit ETCS wird in den frühen 2030er-Jahren erfolgen, wie die Deutsche Bahn erklärte.