Versiegeltes "Super Mario Bros." aus dem Jahr 1985 erzielt bei Auktion Rekordpreis von drei Millionen US-Dollar

Der Käufer erhielt das Modul gemeinsam mit einer ungeöffneten NES-Konsole aus der Markttestphase in Los Angeles, in deren Originalkarton die Kopie vier Jahrzehnte überdauert hat. Evan Masingill, Videospielexperte des Auktionshauses, erklärte dazu: "Die faszinierende Hintergrundgeschichte macht das Ganze noch beeindruckender: Das Spiel wurde erst vor wenigen Monaten in einem fabrikneuen 'Control Deck NES'-Konsolenbundle entdeckt. Das bedeutet, dass es fast 40 Jahre lang von niemandem berührt wurde."

Mit dem Verkauf übertrifft das Modul den bisherigen Höchstpreis von zwei Millionen US-Dollar, den eine versiegelte Version von "Super Mario Bros." im Jahr 2021 erzielt hatte. Damals allerdings stieß ein versiegeltes "The Legend of Zelda" Mario kurz darauf vom Auktionsthron, bevor "Super Mario 64" für 1,56 Millionen US-Dollar den Besitzer wechselte. Der nun erzielte Erlös markiert die höchste Summe, die jemals bei einer öffentlichen Auktion für ein Videospiel gezahlt wurde.

Der Aufstieg der Rekordpreise

In der Auktionsbeschreibung bewirbt Heritage das Stück als "heiligen Gral" des Videospielsammelns. Das Auktionshaus begründet den hohen Preis auch mit der Seltenheit des Klebesiegels: Nach 1986 begann Nintendo, seine Spiele in Plastikfolie einzuschweißen. Nur drei bekannte Exemplare der zweiten Auflage tragen den heute dokumentierten glänzenden Sticker.

Unabhängig vom Auktionsergebnis steht Heritage seit Längerem in der Kritik. Seit 2022 läuft in Kalifornien eine Sammelklage gegen den Bewerter Wata Games, der mittlerweile von PSA übernommen wurde. Die Kläger werfen der Bewertungsfirma eine künstliche Aufblähung der Preise vor und behaupten, Wata-Mitarbeiter hinde selbst bewertete Spiele unter Verstoß gegen eigene Anti-Betrugsrichtlinien zu Premiumpreisen verkauft.

Sammelklage und Vorwürfe der Marktmanipulation

Wie Videogames Chronicle berichtet, sollen Verantwortliche über abgesprochene Gebote und gezielte Interviews den Eindruck immer weiter steigender Werte erzeugt haben. Die Kläger benennen dabei Wata-CEO Deniz Kahn und Heritage-Mitbegründer Jim Halperin als Beteiligte einer angeblichen Marktmanipulation. Heritage weist die Vorwürfe zurück und erklärt, weder das Unternehmen noch seine Verantwortlichen seien an Scheingeboten oder Marktmanipulation beteiligt.

Die Beklagten haben die Vorwürfe als unbegründet und verleumderisch zurückgewiesen. Die Sammelklage richtet sich gegen Wata Games und Heritage Auctions und ist noch nicht abgeschlossen. Beobachter sehen in dem Rekordpreis einen Lackmustest dafür, wie belastbar der Markt für versiegelte Klassiker tatsächlich ist.

Ob diese Summen eine echte Nachfrage abbilden, ist unter Sammlern seit Jahren umstritten. Wata berechnet seine Bewertungsgebühren prozentual auf Basis des Marktwerts eines Spiels, was Kritiker als strukturellen Anreiz für überhöhte Schätzungen sehen. Auch andere Spielraritäten bringen bei Heritage hohe Summen, etwa der Prototyp der Nintendo Playstation.

Ein umstrittener Markt

Der Verkauf wirft ein Schlaglicht auf einen boomenden, aber zugleich umstrittenen Sammlermarkt. Während Heritage den Rekord als Bestätigung für die Wertbeständigkeit seltener Spielmodule feiert, sehen Kritiker in dem Verfahren ein Beispiel dafür, wie Auktionshäuser und Bewerter gemeinsam Preise treiben könnten.

Für Sammler und Beobachter bleibt abzuwarten, wie sich der Rechtsstreit auf künftige Auktionen auswirkt. Sollte die Klage Erfolg haben, könnte sich das Bewertungswesen für Sammlerstücke grundlegend verändern. Bis dahin gilt die jetzt versteigerte Kopie offiziell als das teuerste Videospiel der Auktionsgeschichte.