Trump ordnet US-Marine an, Flugzeugträger auf Dampfkatapulte zurückzurüsten

Dampfkatapulte, die mit Druckdampf Flugzeuge vom Flugdeck schleudern, waren auf US-Flugzeugträgern jahrzehntelang Standard, bevor die Ford-Klasse in Dienst gestellt wurde. Das neuere Electromagnetic Aircraft Launch System, kurz EMALS, wurde entwickelt, um eine breitere Palette von Flugzeugen sanfter und mit geringerer Abnutzung der Zellen zu starten, doch seine Entwicklung verzögerte sich um Jahre und übertraf das Budget um Milliarden Dollar. Trump hat öffentlich infrage gestellt, ob die Technologie den Aufwand wert ist.

Hintergrund: Von Dampf zu Elektromagnetik und zurück

Marineoffiziere, die mit beiden Systemen gearbeitet haben, äußerten Bedenken gegen die Umkehr und sagten Reportern, dass eine Rückkehr zu Dampf neue Crew-Schulungen, die Überholung oder den Ersatz von Maschinen unter Deck sowie in einigen Fällen strukturelle Änderungen an der Ford-Klasse selbst erfordern würde. Verteidigungsanalysten sagten, diese Kosten könnten sich abhängig davon, wie weit die Marine zurückgehen soll, auf Hunderte Millionen Dollar belaufen.

Die Anordnung wirft auch Fragen zur Zukunft der bereits im Dienst befindlichen, mit EMALS ausgestatteten Schiffe auf, einschließlich der USS Gerald R. Ford, die bei mehreren neueren Einsätzen das Herzstück der US-Trägermacht war. Ein solches Schiff zurück auf Dampf umzurüsten, wäre ein großes ingenieurtechnisches Unterfangen, und einige Analysten sagten, es könnte praktischer sein, die Änderung auf Träger zu beschränken, die sich noch im Bau befinden.

Der Kongress, der die Aufsicht über militärische Beschaffung hat, muss sich zur Finanzierung jeder Nachrüstung äußern. Gesetzgeber in den Streitkräfteausschüssen haben die Marine historisch gedrängt, die Trägerkosten zu begrenzen, haben sich jedoch auch gegen Verkleinerungen der Flottengröße gewehrt, was das Pentagon in eine schwierige Lage bringt, da es versucht, die neue Direktive mit den bestehenden Budgets in Einklang zu bringen.

Kosten und Kongressaufsicht

Verteidigungsminister Pete Hegseth wird voraussichtlich eine zentrale Rolle bei der Umsetzung der Anordnung spielen. Hegseth hat zuvor gesagt, er wolle das Department auf einfachere, zuverlässigere Waffen und Plattformen ausrichten – eine Formulierung, die einige als Freigabe für den Abschied von EMALS lesen. Marineführer, die in der ersten Berichterstattung nicht namentlich genannt wurden, werden im Capitol Hill voraussichtlich Fragen dazu beantworten müssen, wie der Übergang gemanagt und finanziert werden soll.

Die Entscheidung fällt vor dem Hintergrund einer breiteren Debatte über militärische Einsatzbereitschaft und die Kosten von Hightech-Programmen. Befürworter des Wechsels argumentieren, dass Dampfkatapulte bewährt, auf See einfacher zu warten und langfristig kostengünstiger seien. Kritiker halten dagegen, dass das ältere System die leichtesten unbemannten Flugzeuge, die die Marine betreiben will, nicht starten könne und ein Zurückgehen den Dienst technologisch zurückwerfen würde.

Es war zunächst nicht klar, ob die Direktive für bereits in der Flotte befindliche Träger gilt, für solche im Bau oder für beide. Die Marine prüft zudem, ob sie einen Hybridansatz verfolgen soll, bei dem EMALS auf einigen Schiffen und Dampf auf anderen beibehalten wird – eine Option, die laut Beamten den Übergang erleichtern, jedoch Logistik und Ausbildung verkomplizieren könnte.

Ein Muster präsidialer Eingriffe

Der Schritt ist der neueste in einer Reihe präsidialer Eingriffe in die Pentagon-Beschaffung, einem Bereich, in dem Kommandeure traditionell großen Spielraum haben. Trump hat das Militär zuvor bei allem gedrängt – von Schiffsentwürfen bis hin zu Luftverteidigungssystemen – und dabei häufig technische Empfehlungen von Uniformträgern übergangen. Ob der Kongress die Änderung letztlich finanziert, wird von Verhandlungen über das nächste Verteidigungsbudget abhängen.