Starbucks schließt Filialen in Südkorea für Sensibilitätstraining nach umstrittener Tank-Kampagne

Politische Reaktionen

Die prodemokratische Protestbewegung in der Stadt Gwangju war von der damaligen südkoreanischen Militärregierung brutal niedergeschlagen worden. Das Regime schickte Truppen, Helikopter – und Panzer. Hunderte Menschen wurden verletzt oder getötet.

Die politischen Reaktionen in Südkorea fielen entsprechend scharf aus. Der südkoreanische Präsident Lee Jae Myung zeigte sich "wütend" über die Kampagne. Innenminister Yun Ho-jung kündigte an, sein Ministerium werde keine Produkte mehr von einem Unternehmen kaufen, das "die Geschichte der Demokratie missachtet", und bat die Öffentlichkeit um Unterstützung.

Auch der Veteranenminister Kwon Oh-eul forderte laut Yonhap Ende Mai Sanktionen gegen Starbucks. Die südkoreanische Beamtengewerkschaft rief ihre Mitglieder zum Boykott der Kette auf. Die Polizei leitete Ermittlungen ein.

Konsequenzen für das Unternehmen

Unternehmerische Konsequenzen folgten umgehend. Der CEO von Starbucks Korea musste seinen Hut nehmen. Die Shinsegae Group, die 67,5 Prozent an Starbucks Korea hält, beendete die Werbeaktion nach wenigen Stunden und entließ den Chef der südkoreanischen Tochtergesellschaft.

Der Vorsitzende von Shinsegae, Starbucks größtem Anteilseigner auf der Halbinsel, entschuldigte sich öffentlich in einer landesweit übertragenen Erklärung. Auch der Hauptsitz von Starbucks in den USA sprach eine Entschuldigung aus. Chung Yong-jin werde zudem an einer separaten Schulung teilnehmen, hieß es.

Wirtschaftliche Folgen und Ausblick

Die wirtschaftlichen Folgen sind bereits sichtbar. Laut Yonhap brachen die Starbucks-Umsätze in Südkorea im Mai um mehr als 10 Milliarden Won ein, umgerechnet rund 5,7 Millionen Euro. Das Unternehmen erklärte, die geplante Schulung zeige, wie ernst man die Angelegenheit nehme.

Am Montag hatte Starbucks Korea angekündigt, dass alle Filialen im Land am 22. Juni früher schließen, um Führungskräfte und Mitarbeiter der Zentrale zu schulen. Im Mittelpunkt stehen Geschichte und soziale Sensibilität. Den Angestellten wird nach Angaben von Shinsegae eine Aufzeichnung der Schulung gezeigt.

Der Vorfall verdeutlicht, wie schnell globale Marken in kulturelle und historische Fettnäpfchen treten können – und welche politische Sprengkraft vermeintlich beiläufige Produktnamen in einem Land mit traumatischer Demokratiegeschichte entfalten können.

Die Kette steht nun vor der Aufgabe, das Vertrauen der südkoreanischen Kundinnen und Kunden zurückzugewinnen. Ob das verpflichtende Training und die personellen Konsequenzen dafür ausreichen, bleibt abzuwarten.