Satanistin aus Tennessee verzichtet auf Henkersmahlzeit und spendet Pizza an Obdachlose

Der Vorgang erinnert an einen bekannten US-Rechtswissenschaftler, dessen Analyse die Risiken der Vollstreckungsmethode Giftspritze hervorhebt. Nach einer häufig zitierten Auswertung von Austin Sarat galten rund sieben Prozent der bis 2010 untersuchten Hinrichtungen per Giftspritze als misslungen. Der Fall verdeutlicht, wie fehleranfällig das Verfahren selbst dann sein kann, wenn alle Vorbereitungen routinemäßig ablaufen.

Ein konkretes Beispiel aus dem Bundesstaat Tennessee unterstreicht diese Bedenken. Wie aus Justizkreisen verlautete, scheiterte im Juni die Hinrichtung des afroamerikanischen Insassen Tony Carruthers in der Haftanstalt Riverbend, weil ein Anstaltsarzt keine für die Giftspritze geeignete Vene finden konnte. Der Vorfall verlängerte die ohnehin belastende Wartezeit für die Betroffenen und deren Familien.

Debatte um Todesstrafe und Religion

Pikes religiöse Selbstbezeichnung als Satanistin hatte in den vergangenen Monaten wiederholt Schlagzeilen produziert. Die Insassin hatte in Interviews erklärt, ihr Bekenntnis sei Ausdruck einer oppositionelle Haltung gegen autoritäre Strukturen, nicht eine Aufforderung zur Gewalt. Für die kommende Woche ist ein letztes Interview mit der zuständigen Vollzugsbehörde geplant.

Die Spende fand zudem ein Eingangsnachwort in der politischen Debatte. Vertreter aus der Opposition lobten den symbolischen Charakter der Aktion und verwiesen auf das biblische Gebot der Nächstenliebe. Ein Sprecher erklärte: "Aber was Blackburn da sagt, hat mit Christentum absolut nichts zu tun. Die Todesstrafe ist unmenschlich, widerspricht den Lehren Jesu."

Aus dem Umfeld der Staatsanwaltschaft hieß es, man respektiere Pikes letzte Wünsche, soweit sie mit den Vollzugsregeln vereinbar seien. Vollzugsbeamte bestätigten, dass die Spende über das Konto der Insassin abgewickelt und nicht aus öffentlichen Mitteln finanziert wurde.

Politische Reaktionen in Tennessee

Die University of Tennessee hatte in einer Stellungnahme betont, dass Hochschulen keine Stellung zu laufenden Strafverfahren beziehen sollten. Gleichzeitig kündigten Studierendengruppen an, am Vorabend der Hinrichtung eine Mahnwache vor dem Justizgebäude in Knoxville abzuhalten.

Menschenrechtsorganisationen werteten die Pizza-Aktion als bemerkenswerten Akt der Menschlichkeit in einem unmenschlichen System. Eine Sprecherin sagte, der Fall zeige, wie wichtig die Auseinandersetzung mit der Todesstrafe gerade in den Südstaaten bleibe. Gleichzeitig warnte sie vor einer Verklärung der Tat, die Pike ins Gefängnis gebracht habe.

Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, hat sich bislang nicht öffentlich zu der Spende geäußert. Beobachter rechnen jedoch damit, dass das Thema den laufenden Wahlkampf beeinflussen wird, da Lee in der Vergangenheit mehrfach gesetzt hatten, die Todesstrafe als abschreckende Sanktionsmaßnahme zu verteidigen.

Ausblick auf den Hinrichtungstermin

Amnesty-Befunde sowie Berichte der Insassenbetreuerin Colleen Slemmer beschreiben die letzten Tage vor einer Hinrichtung als psychisch äußerst belastend. Slemmer hatte in einem Brief an die Vollzugsbehörde gefordert, die Hinrichtung Pikes zu verschieben, um die Würde des Verfahrens zu wahren. Ein Antrag auf Aufschub wurde jedoch abgelehnt.

Die Hinrichtung selbst ist nach Angaben des Justizministeriums für den kommenden Monat terminiert. Sollte der Termin wie vorgesehen stattfinden, wäre Pike die erste Frau, die in Tennessee seit Wiedereinführung der Todesstrafe hingerichtet würde. Diese Aussicht hat die Debatte über die Verfassungsmäßigkeit der Strafe neu entfacht.

Beobachter werten die Spendenaktion auch als Versuch, der eigenen Hinrichtung eine menschliche Note zu geben. Psychologen erklärten, solche symbolischen Handlungen könnten Insassen helfen, die eigene Sterblichkeit zu verarbeiten. Gleichzeitig warnten sie davor, die Aktion über den ethischen Wert einer Hinrichtung zu stellen.