Russische Fregatte feuert Warnschüsse auf britische Yacht im Ärmelkanal

Ablauf des Vorfalls

An Bord der Yacht befand sich das britische Rentnerpaar Jane und Alan Kelvey, das den Vorfall in einem Interview mit dem Sender BBC am Dienstag als „surreal" beschrieb. Jane Kelvey sagte, sie glaube, dass die Schüsse als Warnschüsse in die Luft abgefeuert worden seien: „Das galt nicht uns – es waren Warnschüsse in die Luft, glauben wir". Etwa eine Minute nach fünfmaligem Ertönen des Signalhorns der „Admiral Grigorowitsch" seien „vier bis fünf Schüsse kleinen Kalibers" abgegeben worden.

Kelvey wies den Vorwurf Russlands zurück, ihre Yacht habe sich auf einem „gefährlichen" Kollisionskurs befunden. Man habe die Yacht „sofort zwei Grad Richtung Hafen gewendet", nachdem das Horn des russischen Kriegsschiffs erklungen sei, „so dass sie sehen konnten, dass wir eine absichtliche Kursänderung vorgenommen haben, wir sie also gesehen haben". Ihr Mann Alan Kelvey bezeichnete die Schüsse als „nicht notwendig".

Die Yacht habe nach den Warnschüssen den Kurs geändert und sich von dem russischen Kriegsschiff entfernt. Anschließend habe die Besatzung die Fahrt nach einem Kontrollbesuch eines Beibootes der „HMS Tyne" der britischen Royal Navy wie geplant fortgesetzt. Verletzt wurde niemand; Schäden seien ebenfalls nicht gemeldet worden.

Hintergrund: Russische Schattenflotte und Sanktionen

Hintergrund der erhöhten militärischen Präsenz im Ärmelkanal ist die britische Drohung, Tanker der sogenannten russischen Schattenflotte in britischen Gewässern aufzubringen. Wie es in dem Bericht hieß: „Mit Schiffen der sogenannten Schattenflotte versucht Russland, die Sanktionen von westlichen Unterstützern der Ukraine zu umgehen". Nach britischen Angaben handelt es sich um mehr als 700 Schiffe, die unter der Flagge verschiedener Staaten fahren und russische Ölexporte transportieren.

Diese oft maroden Schiffe transportieren nach Schätzungen etwa die Hälfte der russischen Ölexporte auf dem Seeweg unter fremden Flaggen. Mit den Erlösen aus diesen Ölgeschäften finanziert die Regierung in Moskau nach Darstellung westlicher Regierungen ihren Krieg in der Ukraine.

Aufbringung des Tankers „Smyrtos"

Erst am Sonntag hatten britische Kommandosoldaten im Ärmelkanal den unter Sanktionen stehenden russischen Öltanker „Smyrtos" geentert und gestoppt. Es war nach britischer Darstellung der erste Einsatz dieser Art, der darauf abzielt, russische Einnahmen aus Ölgeschäften zu unterbinden, „mit denen die Regierung in Moskau ihren Krieg in der Ukraine finanziert".

Nach der Aufbringung des Tankers wurde dessen Kapitän, ein indischer Staatsbürger, am Dienstag nach einer Gerichtsverhandlung in Untersuchungshaft genommen. Ihm wird vorgeworfen, russisches Öl unter Verletzung internationaler Sanktionen transportiert zu haben. Die „Smyrtos" wird der russischen Schattenflotte zugerechnet.

Das Verteidigungsministerium erklärte jedoch, die Warnschüsse vom Dienstag stünden nach eigener Einschätzung nicht im Zusammenhang mit dem Einsatz am Sonntag. Es handle sich um einen Einzelfall. Eine Sprecherin des Ministeriums sagte: „Wir untersuchen Berichte über einen Vorfall im Ärmelkanal".

Reaktionen aus London und Moskau

Gleichzeitig wies London darauf hin, dass die Fregatte nach britischer Regierungsdarstellung von einem Schiff der Royal Navy überwacht worden sei und die Jacht-Besatzung Unterstützung erhalten habe. Es wird davon ausgegangen, dass ein weiteres britisches Kriegsschiff, die „HMS Mersey", das russische Schiff zum Zeitpunkt des Vorfalls überwachte.

Bereits am Montag hatte die Marine mitgeteilt, dass zwei eigene Schiffe die Fregatte „Admiral Grigorovich" im Ärmelkanal westlich von Brest begleitet hätten. Russische Kriegsschiffe passieren laut britischer Darstellung regelmäßig die Meerenge zwischen England und Frankreich und werden routinemäßig von der Royal Navy überwacht.

Britische Überwachung russischer Marine

Sicherheitsexpertin Elizabeth Braw vom Atlantic Council nannte den Einsatz der russischen Marine „völlig unverhältnismäßig". Seestreitkräfte eskortierten zivile Schiffe normalerweise nur bei einer klaren militärischen Bedrohung, wie etwa im Roten Meer. Moskau würde Fregatten nicht entsenden, wenn es keine Probleme für diese Schiffe erwartete, heißt es in einem Bericht der Zeitung „The Guardian".

Nach Angaben des Onlinemagazins „Nordisch.info" hatte die britische Royal Navy die Fregatte „Admiral Grigorovich" im April durchgehend überwacht, als diese vom Atlantik in die Nordsee fuhr. Im April hatte die Fregatte eine Gruppe von sechs Schiffen durch die Straße von Dover geführt; mindestens drei dieser Schiffe stehen unter Wirtschaftssanktionen und wurden während der gesamten Passage von vier britischen Einheiten und Hubschraubern beobachtet.

Premierminister Keir Starmer hatte Ende März angekündigt, dass die Streitkräfte künftig Schiffe unter Sanktionen in britischen Gewässern aufbringen dürften. Hintergrund ist nach britischer Lesart die Schattenflotte, die westliche Sanktionen umgeht.

Der Vorfall vor der Isle of Wight ereignete sich nach Angaben aus dem Bericht bei dichtem Nebel. Während das russische Ministerium von einem Abstand von 150 Metern sprach, hieß es aus mit dem Vorfall vertrauten Kreisen, die Schiffe seien rund 450 Meter voneinander entfernt gewesen. „Die Hintergründe blieben zunächst unklar", hieß es weiter.

Spannungen zwischen Russland und dem Westen

Die „Admiral Grigorowitsch" ist ein 125 Meter langes Kriegsschiff mit einer Besatzung von bis zu 220 Personen. Im April hatte das Schiff Tanker mit russischem Öl durch den Ärmelkanal eskortiert. Auch ein zweites russisches Kriegsschiff, die „Admiral Kasatonow", habe Ende April den Ärmelkanal passiert, begleitet von Handelsschiffen.

Der Vorfall im Ärmelkanal fügt sich ein in eine Phase erhöhter Spannungen zwischen Russland und westlichen Staaten im Zusammenhang mit dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine. Beim G7-Gipfel hatten die Mitgliedstaaten angekündigt, den Druck auf Russland zu erhöhen und schärfere Sanktionen zu verhängen. Premierminister Starmer erklärte, das Ziel der zusätzlichen Sanktionen sei, dass „Russlands Kriegsmaschine zum Stillstand kommt und Frieden auf unseren Kontinent zurückkehrt".