RKI-Auswertung: Rund 33.000 zusätzliche Hitzetote in acht europäischen Ländern seit Sommerbeginn

Die Zahl verdeutlicht die gesundheitlichen Risiken wiederkehrender Hitzewellen in Europa. Besonders betroffen sind ältere Menschen sowie Personen mit Vorerkrankungen, doch auch jüngere Erwachsene können bei anhaltend hohen Temperaturen gesundheitliche Schäden erleiden. Medizinerinnen und Mediziner warnen seit Jahren vor einer steigenden Hitzesterblichkeit infolge des Klimawandels.

Übersterblichkeit als Indikator

Wie das Robert-Koch-Institut am Donnerstag erklärt hatte, liefern nationale Melderegister und Mortalitätsdaten die Grundlage für solche Hochrechnungen. Die Institute vergleichen die tatsächlichen Todesfälle mit den statistisch erwarteten Werten vergleichbarer Zeiträume – die Differenz ergibt die sogenannte Übersterblichkeit.

Die Europäische Gesundheitsbehörde ECDC und die Weltgesundheitsorganisation WHO beobachten die Entwicklung seit Wochen. Beide Organisationen verweisen auf ähnliche Erhebungen des europäischen Mortalitätsmonitorings EuroMomo, das europaweit wöchentlich aktualisierte Daten zur Übersterblichkeit veröffentlicht.

Geografische Verteilung der Todesfälle

Auffällig ist die geografische Verteilung: Während Spanien und Portugal im Mittelmeerraum besonders hohe Temperaturen verzeichneten, meldeten auch Belgien, Frankreich und die Niederlande in Mitteleuropa deutlich erhöhte Werte. Deutschland und Österreich liegen am nördlichen Rand der betroffenen Zone, sind aber ebenfalls Teil der Statistik.

Fachleute betonen, dass die Höhe der Übersterblichkeit von Jahr zu Jahr schwankt – abhängig von der Dauer und Intensität der Hitzewellen, von der Anpassung des Gesundheitssystems und vom Verhalten der Bevölkerung. Hitzewarnsysteme, klimatisierte öffentliche Räume und Aufklärungskampagnen gelten als wirksame Gegenmaßnahmen.

Gesundheitsministerien mehrerer Länder hatten im Vorfeld Maßnahmen angekündigt, darunter erweiterte Hitzewarnstufen, mobile Kühlstationen in Großstädten und Informationskampagnen für pflegende Angehörige. Die Wirksamkeit dieser Maßnahmen wird derzeit evaluiert.

Maßnahmen und Empfehlungen

Die WHO empfiehlt älteren und chronisch kranken Menschen, an heißen Tagen körperliche Anstrengung zu vermeiden, ausreichend zu trinken und Wohnräume kühl zu halten. Auch Arbeitgeber sind aufgerufen, Arbeitszeiten in den frühen Morgen- oder späten Abendstunden zu legen.

Klimaforscherinnen und -forscher erwarten, dass die Zahl der Hitzetage in Europa in den kommenden Jahrzehnten weiter zunehmen wird. Damit steige auch das Risiko zusätzlicher Todesfälle, sofern nicht konsequent gegengesteuert werde – etwa durch klimaangepasste Stadtplanung und den Ausbau von Frühwarnsystemen.

Die aktuelle AFP-Auswertung basiert auf nationalen Daten bis zum Erhebungsstichtag und wird laufend aktualisiert. Bis zum Saisonende rechnen Fachleute mit einer weiteren Zunahme der dokumentierten Fälle, sollten die Temperaturen anhaltend hoch bleiben.

Die Berichterstattung über die Hitzetoten fällt in eine Phase, in der die EU-Gesundheitsbehörde ECDC ihre jährliche Risikoeinschätzung für den Sommer veröffentlicht. Darin werden Hitze als "ernsthaftes Gesundheitsrisiko" eingestuft und konkrete Schutzmaßnahmen für vulnerable Gruppen empfohlen.