Popovic verlängert: Australien vor WM-Start gegen Türkei

Stimmen zur Verlängerung

Popovic selbst äußerte sich ebenfalls zur Vertragsverlängerung. „Seit ich das Amt übernommen habe, habe ich versucht, die langfristigen Interessen der Socceroos zu berücksichtigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass wir die kurzfristigen Ergebnisse erzielen, allen voran die Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026", sagte er. Zudem betonte er: „Es war mir eine Ehre und ein Privileg, die Socceroos zu führen."

Im Amt ist Popovic nach Verbandsangaben seit dem 23. September 2024. In dieser Zeit formte er eine Mannschaft, die sich erstmals seit 2006 wieder für eine Weltmeisterschaft qualifizieren konnte – und das auf direktem Weg. Die Socceroos treffen bei der WM in Gruppe D neben der Türkei noch auf Gastgeber USA und Paraguay. Das erste Gruppenspiel gegen die Türkei steigt am Sonntag um 6.00 Uhr MESZ.

Popovic als Spieler und Trainer

Für Popovic, geboren am 4. Juli 1973, ist die WM in den USA mehr als nur ein weiteres Turnier. 2006 stand er beim erstmaligen Einzug in ein WM-Achtelfinale noch selbst auf dem Rasen. Als damaliger Spieler erlebte er den historischen Moment, als Australien erstmals die K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft erreichte. Nun soll er als Trainer die nächste Generation in eine erfolgreiche Zukunft führen.

Mit Blick auf die bevorstehenden Aufgaben in der Gruppe zeigte sich der Coach fokussiert. „Ich bin stolz darauf, mein Land zu einer Weltmeisterschaft zu führen, aber am wichtigsten ist mir, sicherzustellen, dass unsere Mannschaft bestens vorbereitet und auf unsere Gruppenspiele gegen die Türkei, die Vereinigten Staaten und Paraguay konzentriert ist", erklärte Popovic.

Gruppe D und WM-Auftakt

Der Kader der Australier umfasst 26 Spieler mit einem Gesamtmarktwert von 77,45 Millionen Euro. Damit verfügen die Socceroos über einen breit aufgestellten Kader, der laut Verband sowohl Erfahrung als auch Nachwuchstalente vereint. Die Vertragsverlängerung gibt dem Trainer die nötige Ruhe, um sich voll auf das Turnier zu konzentrieren.

Die Bekanntgabe erfolgte am späten Freitagabend australischer Zeit und damit nur rund 36 Stunden vor dem Anpfiff des Eröffnungsspiels. Der Verband erhofft sich von dem Signal der Kontinuität zusätzlichen Rückenwind für die Mannschaft. Australien trifft bei der WM in Gruppe D neben der Türkei noch auf Gastgeber USA und Paraguay.

Mit der Vertragsverlängerung bis zum Asien-Cup 2027 in Saudi-Arabien stellt der australische Verband die Weichen für eine langfristige Zusammenarbeit. Popovic erhält damit die Chance, den Umbruch im Team weiter voranzutreiben und die Socceroos über das Turnier hinaus zu prägen. Für die anstehende WM bedeutet die Entscheidung vor allem eines: Planungssicherheit in der entscheidenden Phase.