Philippe Sands erhält den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels 2026

Seine Herangehensweise liege „jenseits der üblichen Grenzen zwischen Sachbuch, literarischer Erzählung und Reportage", so der Stiftungsrat. Er verbinde persönliche Lebensgeschichten mit den großen Fragen des Völkerrechts. Sands ist Professor für Völkerrecht am University College London und Gastprofessor an der Harvard Law School.

Völkerrecht und literarisches Werk

Beruflich arbeitet er als Menschenrechtsanwalt am Internationalen Gerichtshof in Den Haag. Sands veröffentlicht seit 2016 literarische Sachbücher und führt daneben seine juristische Praxis fort. Mit anderen Juristen entwickelte er den Tatbestand des „Ökozids" für Katastrophen durch globale Erderwärmung und setzt sich seitdem für dessen Aufnahme in das Statut des Internationalen Strafgerichtshofs ein.

Zwei Strafverfahren, an denen er am Internationalen Gerichtshof beteiligt war, bilden die Grundlage für „Die letzte Kolonie" und „Die Verschwundenen von Londres 38". Das 2025 erschienene Buch „Die Verschwundenen von Londres 38" thematisiert das Verfahren gegen Chiles Diktator Augusto Pinochet und die Frage, ob ein ehemaliger Staatschef Immunität beanspruchen kann, wenn er der Folter und schwerer Menschenrechtsverletzungen beschuldigt wird. Auch an diesem Fall war Sands in Den Haag beteiligt.

Sein Buch „Rückkehr nach Lemberg" erzählt von der Verfolgung und Ermordung jüdischer Menschen in der heute ukrainischen Stadt Lwiw während der deutschen Besatzung. In „Rückkehr nach Lemberg" und „Die Rattenlinie" schreibt er gegen das Vergessen an. „Die Rattenlinie" aus dem Jahr 2020 untersucht die Geschichte des SS-Offiziers Otto Wächter.

Darüber hinaus vertrat Sands Gambia vor dem Internationalen Gerichtshof in einem Verfahren, das Gambia vor sieben Jahren gegen Myanmar wegen eines angeblichen Völkermords an der muslimischen Minderheit der Rohingya angestrengt hatte. Er wirkte im Verfahren über Verbrechen des Militärs in Myanmar an der muslimischen Minderheit der Rohingya mit. Sands setzte sich unter anderem für Palästinenser und Rohingya ein.

Stationen als Menschenrechtsanwalt

Weitere Stationen seiner juristischen Arbeit waren das Verfahren um die Chagos-Inseln, bei dem er die Regierung von Mauritius unterstützte, die Souveränität über das noch britisch verwaltete Archipel zurückzugewinnen, sowie Verfahren im Konflikt zwischen Georgien und Russland und im Streit um die israelische Besetzung des Westjordanlands.

Der Friedenspreis wird seit 1950 vom Börsenverein des Deutschen Buchhandels vergeben und ist mit 25.000 Euro dotiert. Gewürdigt werden damit Persönlichkeiten, die in Literatur, Wissenschaft oder Kunst zur Verwirklichung des Friedensgedankens beigetragen haben. Im vergangenen Jahr wurde der Historiker Karl Schlögel ausgezeichnet; zu den bekanntesten Preisträgern jüngerer Zeit zählt der Schriftsteller Salman Rushdie.

Geschichte und Dotierung des Friedenspreises

Sands hat bereits zahlreiche Auszeichnungen für seine Bücher erhalten, darunter den British Book Award (2017), den Prix Montaigne (2018) und den Erich-Maria-Remarque-Friedenspreis (2025). Die Auszeichnung wird traditionell am letzten Tag der Frankfurter Buchmesse in der Paulskirche verliehen, die Ehrung wird traditionell zum Abschluss der Frankfurter Buchmesse überreicht – in diesem Jahr am 11. Oktober.

Die Entwicklung des „Ökozids"-Tatbestands war nach Angaben des Stiftungsrats durch immer häufigere Umweltkatastrophen im Kontext der globalen Erwärmung ausgelöst worden. Sands setzt sich seitdem nachdrücklich für die Aufnahme des Ökozids als Straftatbestand beim Internationalen Strafgerichtshof ein.

Als Nachkomme von Holocaustüberlebenden, der sich trotz wachsender Widerstände unermüdlich für die Menschenrechte einsetzt, verkörpert Sands nach Einschätzung des Stiftungsrats die Verbindung von persönlicher Erinnerung und universeller Rechtsidee, die der Friedenspreis seit 1950 würdigt.