NHTSA erteilt Zoox Ausnahmegenehmigung für fahrerloses Robotaxi ohne Lenkrad

Zoox gehört zum Amazon-Konzern und gehört neben Waymo, das aus dem Google-Umfeld stammt, sowie Tesla zu den bekanntesten Robotaxi-Entwicklern in den USA. Anders als viele Wettbewerber verfolgt Zoox den Ansatz eines komplett symmetrischen Fahrzeugs ohne klassische Fahrerkabine, das ausschließlich von Software gesteuert wird.

Die Ausnahmegenehmigung erlaubt es Zoox, von einzelnen FMVSS-Anforderungen abzuweichen, die beispielsweise das Vorhandensein menschlicher Bedienelemente vorschreiben. Voraussetzung ist, dass das Fahrzeug insgesamt ein gleichwertiges oder höheres Sicherheitsniveau erreicht – ein Nachweis, den das Unternehmen gegenüber der Behörde erbringen muss.

Auflagen und Kontrolle durch die NHTSA

Bereits in den vergangenen Jahren hatte Zoox in Las Vegas und San Francisco Testfahrten mit seinem außergewöhnlich geformten Robotaxi durchgeführt. In den Tests sammelte das Unternehmen nach eigenen Angaben Daten zu Verkehrsfluss, Hinderniserkennung und Interaktion mit Fußgängern, um die Zulassungsreife zu belegen.

Die NHTSA betont, dass die Genehmigung an Auflagen geknüpft ist. Dazu zählen unter anderem Berichtspflichten über Unfälle und sicherheitsrelevante Vorfälle sowie regelmäßige Überprüfungen der Fahrzeugsoftware. Sollten gravierende Sicherheitsmängel auftreten, kann die Behörde die Ausnahme widerrufen.

Reaktionen aus der Branche

Branchenbeobachter sehen den Schritt als Signal dafür, dass die US-Regulierung autonomes Fahren stärker fördert. Die Ausnahmegenehmigung gilt als einer der ersten Fälle, in denen ein vollständig lenkradloses Fahrzeug für den kommerziellen Personentransport zugelassen wird.

Gleichzeitig werfen Verbraucherschützer Fragen zur Haftung bei Unfällen sowie zur Cybersicherheit der Fahrzeuge auf. Da kein Mensch mehr eingreifen kann, müsse die Software besonders robust gegen Fehler und Manipulationen sein, argumentieren Kritiker.

Zoox selbst hat angekündigt, den kommerziellen Robotaxi-Dienst schrittweise auszuweiten. In einem nächsten Schritt soll das Fahrzeug in weiteren Städten in Kalifornien und Nevada getestet werden, bevor ein breiterer öffentlicher Betrieb möglich wird.

Ausblick auf den kommerziellen Betrieb

Waymo betreibt bereits seit mehreren Jahren Robotaxi-Dienste in mehreren US-Metropolen und gilt als wichtigster Konkurrent. Auch Tesla arbeitet seit längerem an autonomen Fahrfunktionen, verfolgt jedoch bislang einen Ansatz, bei dem weiterhin Lenkrad und Pedale vorhanden sind.

Die NHTSA-Ausnahme gilt vorerst für eine begrenzte Zahl von Fahrzeugen und ist zeitlich befristet. Eine dauerhafte Anpassung der FMVSS an vollautonome Fahrzeuge wird auf nationaler Ebene weiter diskutiert.

Damit verschiebt sich die Marktreife vollständig fahrerloser Robotaxis in den USA erneut nach vorn – mit weitreichenden Folgen für den urbanen Nahverkehr, Taxibranche und die regulatorische Landschaft.

Insgesamt zeigt die Entscheidung, dass sich die Verkehrsbehörden in den USA zunehmend auf eine Zukunft einstellen, in der Autos dauerhaft ohne menschlichen Fahrer unterwegs sind. Die Ausnahmegenehmigung für Zoox dürfte daher als Präzedenzfall für weitere Anträge anderer Hersteller dienen.