Neues Mond-Bild der NASA zeigt Doppelkrater nach Einschlag einer SpaceX-Rakete

Bei dem Objekt handelt es sich den Berechnungen zufolge um die zweite Stufe einer SpaceX-Falcon-9-Rakete, die im Februar 2015 im Rahmen der Mission DSCOVR ins All gebracht worden war. Da die Stufe nach dem Start nicht genügend Treibstoff besaß, um in die Erdatmosphäre zurückzukehren, verglühte sie nicht wie vorgesehen, sondern schlug auf der Mondoberfläche ein.

Hintergrund: Erster bestätigter Mondeinschlag

Der Einschlag im März 2022 war nach Angaben der NASA der erste bekannte Fall, bei dem ein Teil eines Raumfahrzeugs versehentlich mit dem Mond kollidierte. Zwar war zuvor über einen möglichen Treffer eines chinesischen Raketenteils aus der Chang'e-5-T1-Mission von 2014 spekuliert worden, doch der jetzige Fall gilt als erster eindeutig bestätigter Vorfall dieser Art.

Die Aufnahmen stammen vom Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), einem seit 2009 den Mond umkreisenden NASA-Satelliten. Mithilfe seiner Kameras konnte die US-Raumfahrtbehörde den Einschlagsort eingrenzen und die ungewöhnliche Kraterstruktur sichtbar machen. Die Mission des LRO war ursprünglich auf ein Jahr angelegt, wurde aber mehrfach verlängert.

Aufnahmen vom Lunar Reconnaissance Orbiter

Fachleute sehen in dem Vorfall auch eine grundsätzliche Herausforderung: Im erdnahen Orbit und im Weltraum sammelt sich zunehmend Weltraummüll, darunter ausgediente Raketenoberstufen. Wenn solche Objekte unkontrolliert auf andere Himmelskörper stürzen, kann dies sowohl wissenschaftliche Daten verfälschen als auch künftige Landeplätze gefährden.

Die NASA kündigte an, die Beobachtungen weiter auszuwerten und mit internationalen Partnern wie der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) abzustimmen. Ziel sei es, die Modellierung unkontrollierter Wiedereintritte und Mondeinschläge zu verbessern. Die Behörde betonte zugleich, dass der Doppelkrater ein nützlicher Datensatz sei, um Aufschluss über Geschwindigkeit, Masse und Aufbau des einschlagenden Objekts zu gewinnen.

Reaktion von NASA und SpaceX

SpaceX selbst äußerte sich nach Angaben der NASA-Berichterstattung nicht im Detail zu dem Vorfall, verwies aber darauf, dass inzwischen Teile der Falcon-9-Oberstufen so konstruiert seien, dass sie gezielt in der Atmosphäre verglühen oder kontrolliert entsorgt werden könnten. Für die betroffene Mission aus dem Jahr 2015 galten diese Standards noch nicht.

Insgesamt verdeutlicht der bestätigte Mondeinschlag nach Einschätzung von Beobachtern, dass die Zunahme privater und staatlicher Raumfahrtaktivitäten neue Anforderungen an die Nachverfolgung ausgedienter Raketenteile stellt. Diskussionen über internationale Regeln zur Vermeidung unkontrollierter Einschläge auf Himmelskörpern dürften dadurch neuen Auftrieb erhalten.