Neue Studie: Menschengemachter Klimawandel verstärkt El-Niño-Ereignisse

Die Ergebnisse zeigen, dass die Schwankungen zwischen starken und schwachen El-Niño-Phasen im Laufe des 20. Jahrhunderts zugenommen haben. Besonders ausgeprägt waren demnach sogenannte Super-El-Niño-Ereignisse, die überdurchschnittlich hohe Temperaturanomalien im äquatorialen Pazifik auslösen. Die Autorinnen und Autoren führen diese Zunahme unter anderem auf die steigenden Durchschnittstemperaturen der Ozeane zurück, die El Niño und sein Gegenstück La Niña verstärken.

Methode und Datengrundlage

Kim Cobb, die nicht selbst an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Rekonstruktion der El-Niño-Aktivität als „close to the gold standard“. Die Methode der Isotopenanalyse in Korallen erlaube es, lokale Meerestemperaturen über viele Jahrhunderte hinweg präzise zu rekonstruieren. Damit ließen sich natürliche Schwankungen von Einflüssen des menschengemachten Klimawandels unterscheiden.

Cole und ihre Kolleginnen und Kollegen verglichen ihre Rekonstruktion mit Modellen, die den anthropogenen Treibhausgasausstoß berücksichtigen. In den Simulationen, in denen der Einfluss des Menschen auf das Klima eingerechnet wurde, traten starke El-Niño-Ereignisse im 20. Jahrhundert deutlich häufiger auf als in Modellen ohne diesen Antrieb. Ohne den menschengemachten Klimawandel, so die Forscherinnen und Forscher, wäre die beobachtete Häufung extremer Ereignisse statistisch ungewöhnlich.

Die Studie erscheint vor dem Hintergrund des laufenden El-Niño-Zyklus im Jahr 2026, dessen Stärke Prognosen zufolge Rekordwerte erreichen könnte. Wetterdienste weltweit beobachten die Entwicklung im Pazifik genau, da starke El-Niño-Phasen Dürren in Südostasien und Australien, heftige Niederschläge an der Westküste Südamerikas und veränderte Monsun-Muster in Afrika auslösen können.

Bedeutung für das El Niño 2026

Die Autorinnen und Autoren betonen, dass ihre Rekonstruktion Unsicherheiten enthält, insbesondere für Zeiten vor dem 17. Jahrhundert, als weniger Korallen-Bohrkerne zur Verfügung standen. Dennoch sehen sie ihre Ergebnisse als robust an und plädieren dafür, die Risiken stärkerer El-Niño-Ereignisse stärker in Anpassungsstrategien an den Klimawandel einzubeziehen.

Die University of Michigan kündigte an, die Korallen-Sammlung künftig weiter auszubauen und weitere Standorte im Indischen Ozean in die Analysen einzubeziehen. Cole erklärte, dass ein besseres Verständnis der natürlichen Variabilität entscheidend sei, um künftige Projektionen zu verbessern. Auch andere Forschungsgruppen, etwa im pazifischen Raum, planten ähnliche Untersuchungen.

Einordnung in den Forschungsstand

Internationale Klimagremien wie der Weltklimarat IPCC hatten bereits in früheren Berichte darauf hingewiesen, dass El Niño und La Niña durch die globale Erwärmung beeinflusst werden könnten. Die neue Studie liefere nun einen weiteren empirischen Baustein, um diese Einschätzung mit Daten aus der Vorinstrumentenzeit zu untermauern.

Die Forschenden hoffen, dass ihre Ergebnisse die Diskussion über Anpassungsmaßnahmen in besonders betroffenen Regionen voranbringen. Dazu gehörten verbesserte Frühwarnsysteme, eine resilientere Landwirtschaft und ein besserer Schutz von Küstenregionen vor den Folgen extremer Wetterereignisse, die mit starken El-Niño-Phasen einhergehen können.

Abschließend wies Cole darauf hin, dass ihre Ergebnisse den Bedarf an einer konsequenten Reduzierung der Treibhausgasemissionen unterstrichen. Je stärker die globale Erwärmung voranschreite, desto wahrscheinlicher würden sich auch Extremereignisse wie Super-El-Niños häufen, mit weitreichenden Folgen für Ökosysteme und menschliche Gemeinschaften.