Neue Studie: Eiszeitmenschen erlegten vorwiegend weibliche Mammuts

Methodik und Datenbasis

Die Forschenden begründen das Muster mit Verhaltensunterschieden zwischen männlichen und weiblichen Tieren. Männliche Mammuts seien demnach risikofreudiger gewesen und hätten sich häufiger in unübersichtliches Gelände wie steile Flussuferhänge oder morastige Senken gewagt. In solchen Zonen sei der Untergrund instabil gewesen, sodass Tiere dort leichter einsanken und verendeten.

Für die Jagd selbst seien solche Risikobereiche weniger geeignet gewesen, schreiben die Autorinnen und Autoren. Die eiszeitlichen Jägerinnen und Jäger hätten ihre Beute bevorzugt an überschaubareren, sichereren Orten gestellt – und dort seien es vor allem die Weibchen gewesen, die zur Beute wurden. Die Studie wurde unter Beteiligung des Naturhistorischen Museums Wien (NHM) und des Österreichischen Archäologischen Instituts (ÖAI) erstellt.

Risikorevier als Erklärung

Die Datenbasis der Untersuchung ist nach Angaben der Forschenden breit angelegt. Neben europäischen Fundstellen flossen auch Belege aus Asien und Nordamerika ein, um regionale Zufälle auszugleichen. Die Korrelation zwischen Gelände und Geschlechterverteilung der Knochen zog sich laut den Autorinnen und Autoren über alle drei Kontinente hinweg.

Marc Händel betont, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass männliche Tiere generell gemieden wurden. Vielmehr hätten die Jägerinnen und Jäger ihre Auswahl an dem ausgerichtet, was sicher zu erreichen und zu erlegen war. Die Präferenz für weibliche Tiere ergebe sich damit indirekt aus dem Risikoprofil der Hänge und Sümpfe.

Bedeutung für die Archäologie

Für die Archäologie wirft die Studie neue Fragen auf: Konnten die eiszeitlichen Gemeinschaften das Verhalten der Tiere einschätzen und gezielt nutzen? Hinweise darauf sehen die Forschenden in den Fundmustern: Die Knochen weiblicher Tiere liegen demnach überproportional dort, wo Hinweise auf menschliche Bearbeitung – Schnittspuren, Bruchmuster – gefunden wurden.

Eine besondere Rolle in der Diskussion spielt der Fundort Langmannersdorf in Niederösterreich. Der dort dokumentierte Bestand an Mammutknochen fügt sich nach Darstellung der Forschenden in das Gesamtbild ein und stützt die These. APA und weitere Medien berichteten über die Untersuchung.