Luftleck auf der ISS: NASA ordnet Schutz in Raumkapseln an

Die Besatzung der Mission Crew-12 besteht aus zwei US-Astronauten, einer französischen Astronautin und einem russischen Kosmonauten. Die Crew-12 war zur Internationalen Raumstation gestartet, um dort wissenschaftliche Experimente durchzuführen und die Stammbesatzung der ISS zu verstärken. Mit dem Wechsel in die Dragon-Kapsel sichern sich die vier den direkten Zugang zu einem Rückkehrfahrzeug, das sie im Ernstfall von der Station bringen könnte.

Hintergrund: Ein bekanntes Leck

Hintergrund des Schritts ist ein Luftleck im russischen Segment der ISS, das sich nach Angaben der NASA und weiterer Agenturen verschlimmert. Lecks in der Stationshülle sind ein seit Jahren bekanntes Problem der ISS; das aktuelle Leck im russischen Modul war wiederholt Gegenstand von Untersuchungen und provisorischen Abdichtungen. Die russische Weltraumagentur Roskosmos hatte das Leck zuvor als beherrschbar eingestuft, während die NASA zuletzt einen deutlicheren Anstieg des Druckverlusts registrierte.

Die Anweisung, die Kapsel aufzusuchen, ist eine vorsorgliche Schutzmaßnahme. Die Crew bleibt nach Angaben der NASA in der Dragon-Kapsel und hält sich für eine mögliche vorzeitige Rückkehr bereit. Gleichzeitig arbeiten die Flugleitzentralen in Houston und im russischen Koroljow weiter daran, die genaue Leckagequelle zu lokalisieren und das Leck zu schließen.

Reuters, The Guardian und Sky News berichteten übereinstimmend über den Vorfall. Demnach bereitet die NASA zugleich eine mögliche Evakuierung der gesamten Station vor, sollte sich die Lage weiter zuspannen. Ein konkreter Zeitpunkt für eine solche Entscheidung wurde zunächst nicht genannt.

Risiken für die alternde Station

Die Internationale Raumstation ISS ist seit mehr als zwei Jahrzehnten dauerhaft bemannt und gilt als eines der komplexesten technischen Bauwerke der Raumfahrt. Sie wird gemeinsam von den USA, Russland, Europa, Japan und Kanada betrieben. Zwischen den Partnern war die Koordination in den vergangenen Jahren wiederholt von Spannungen begleitet, insbesondere seit dem russischen Angriff auf die Ukraine und den daraus folgenden Sanktionen.

Die ISS ist auf eine konstante Versorgung von der Erde angewiesen. Frachtkapseln wie der Cygnus von Northrop Grumman oder der russische Progress versorgen die Crew regelmäßig mit Nahrung, Treibstoff und Ersatzteilen. Sollte eine Evakuierung nötig werden, wäre die Dragon-Kapsel das einzige US-Fahrzeug an Bord, das autonom zur Erde zurückkehren könnte.

Parallel zur laufenden Untersuchung beobachtet die NASA nach eigenen Angaben den Druckverlauf im russischen Segment genau. Sollte die Leckrate weiter steigen, könnten die Flugleiter entscheiden, das betroffene Modul vorübergehend abzuschotten, wie es bei früheren Leckagen bereits geschehen ist. Dazu müsste die Crew Teile der Station räumen.

Vorbereitete Evakuierung

Die jüngste Anordnung verdeutlicht, wie verletzlich die alternde Raumstation inzwischen ist. Die ISS hat ihre ursprünglich geplante Lebensdauer weit überschritten; der geplante Ausstieg aus dem Betrieb ist erst für das Ende dieses Jahrzehnts vorgesehen. Bis dahin bleibt die Sicherheit der Besatzung die oberste Priorität – auch wenn das bedeutet, die Crew vorsorglich in eine Kapsel zu verlegen.

Für die Crew-12-Mission markiert der Vorfall eine unerwartete Zäsur. Statt wissenschaftlicher Routine wartet auf die vier Raumfahrerinnen und Raumfahrer vorerst Bereitschaftsdienst in einer engen Kapsel. Wann sie auf die Station zurückkehren können, hängt davon ab, wie schnell das Leck eingedämmt werden kann.