LeBron James verlässt die Los Angeles Lakers und wechselt zu den Philadelphia 76ers

Wie mehrere Medien übereinstimmend berichten, erhält James bei den 76ers über die gesamte Vertragslaufzeit ein Gehalt von rund acht Millionen US-Dollar. Damit verzichtet der viermalige MVP auf ein Vielfaches seines früheren Einkommens: Nahezu jeder andere Topstar der Liga verdient mehr als 40 Millionen US-Dollar pro Saison. «Ich gehe nicht wegen des Geldes, ich gehe nicht wegen der Familie», betonte James, dessen Sohn Bronny James weiterhin bei den Lakers spielt.

Vielmehr treibe ihn der sportliche Ehrgeiz an, wie der erfolgreichste Scorer der NBA-Geschichte erklärte. «Ich möchte weiterhin im Wettbewerb stehen, gewinnen und die Chance haben, noch einmal das Gefühl zu erleben, eine Meisterschaft zu gewinnen», schrieb James in sozialen Netzwerken. «Ich bin überzeugt, dass ich dazu beitragen kann, die Philadelphia 76ers zu einem Meisterteam zu machen, und ich freue mich riesig darauf, eine neue Fangemeinde zu begeistern und diese unglaubliche Reise ein letztes Mal zu beginnen», teilte der 41-Jährige mit.

Starensemble in Philadelphia

Bei den 76ers trifft James auf ein hochkarätig besetztes Team: Mit Joel Embiid, Tyrese Maxey und dem erst vor wenigen Wochen vom Rivalen Boston Celtics losgeeisten Jaylen Brown stehen ihm drei weitere Ausnahmespieler zur Seite. Die 76ers hatten die Hauptrunde der abgelaufenen Saison auf dem siebten Platz der Eastern Conference beendet und waren in den Playoffs früh ausgeschieden. Mit dem neuen Quartett soll nun das Kunststück gelingen, das den Philadelphia 76ers seit 43 Jahren verwehrt geblieben ist: ein NBA-Titel.

Dass James auch im fortgeschrittenen Basketball-Alter noch zu Höchstleistungen fähig ist, belegen seine Statistiken aus der Vorsaison. Der 41-Jährige kam in der Hauptrunde auf durchschnittlich 20,9 Punkte, 7,2 Assists und 6,1 Rebounds pro Spiel und erreichte in den Playoffs nahezu identische Werte. Im März übertraf er zudem den Rekord von Robert Parish für die meisten Spiele in der regulären NBA-Saison – ein Beleg für seine außergewöhnliche Langlebigkeit in einer Liga, in der kein anderer Spieler zuvor auf mehr als 22 Saisons kam.

Rekordjäger im 41. Lebensjahr

Auch jenseits der Statistiken ist James' Spuren in der NBA-Geschichte tief. Im Februar 2023 löste er Kareem Abdul-Jabbar als besten Punktesammler der Liga ab und steht inzwischen bei 43'440 Zählern in insgesamt 1622 Spielen. Hinzu kommen vier NBA-Meisterschaften: 2012 und 2013 mit den Miami Heat, 2016 mit den Cleveland Cavaliers und 2020 mit den Los Angeles Lakers, damals in der wegen der Corona-Pandemie in einer Bubble ausgetragenen Finalserie. Dazu holte er mit dem US-Team 2008, 2012 und 2024 jeweils Olympiagold.

Seine acht Saisons bei den Lakers waren geprägt von großer Erwartungshaltung und einem Titel. Nach vier Jahren in Cleveland und vier Jahren in Miami, die ihn zu einem der bekanntesten Sportler der Welt machten, war James 2018 nach Los Angeles gewechselt. Die Lakers hatten 2020 ihren insgesamt siebzehnten und bislang letzten NBA-Titel geholt – den vierten für James. In den folgenden Jahren reichte es für die Lakers allerdings nicht mehr zu einem weiteren Triumph, weshalb sich der Superstar nun für einen letzten Anlauf in Philadelphia entschied.

Abschied aus Los Angeles

Dass James seinen Entschluss ausgerechnet am Freitag öffentlich machte, hatte programmatischen Charakter. Schon vor Wochen hatten Berichte über eine Unzufriedenheit mit der Ausrichtung der Lakers die Runde gemacht. Nun also der Bruch – und der Blick nach vorn. «Ich war noch nicht bereit, es öffentlich zu verkünden, und mir war klar, dass ich etwas Zeit brauchte, um mich wirklich zu entscheiden, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel bestritten hatte», sagte James rückblickend.

Die Vertragsdetails sind bemerkenswert: Bei einer Laufzeit von zwei Jahren hat James eine spielerseitige Option, kann also vorzeitig in den freien Markt wechseln. Branchenkenner werten den Kontrakt als klassische Win-Win-Situation: Die 76ers sichern sich kurzfristig die Dienste eines der besten Spieler der Geschichte, ohne langfristige Gehaltsverpflichtungen einzugehen, und James erhält die Chance, ohne den Druck enormer Erwartungen an sein Gehalt seinen fünften Ring zu jagen.

Philadelphia galt vor dem Wechsel als einer der traditionsreichsten, aber auch titel-ärmsten Klubs der jüngeren NBA-Geschichte. Neben den nun erfolgreichen Philadelphia 76ers waren in den vergangenen Wochen auch die Miami Heat, die Golden State Warriors und sogar die New York Knicks als mögliche Ziele gehandelt worden. Letztlich fiel die Wahl des Stars auf die Ostküstenmetropole, wo er nach eigener Aussage «eine neue Fangemeinde begeistern» will.

Ein Kreis schliesst sich

Dass der Wechsel mehr als nur ein Transfer ist, macht auch der Umstand deutlich, dass James selbst Miami 2010 als Startpunkt einer neuen Ära inszeniert hatte. Damals hatte die als «The Decision» vermarktete TV-Sendung über seinen Wechsel zu den Heat für beispiellose mediale Aufmerksamkeit gesorgt. Mit dem jetzigen Wechsel nach Philadelphia und der programmatischen Betonung des Wortes «Decision» schließt sich für James ein Kreis – hin zu einem letzten grossen Kapitel in einer beispiellosen Karriere.

Dabei hatte James in der Vergangenheit auch schmerzhafte Erfahrungen gemacht. In der Finalserie 2011 verlor er mit Miami überraschend gegen Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks. Erst danach folgten die zwei Titel mit den Heat. Dieser Rückschlag habe ihn, so erklärte James später, zu der Entschlossenheit geführt, sich immer wieder neu zu motivieren. «Ich will immer noch Opfer bringen», sagte er mit Blick auf die kommende Saison.

Sein neuer Klub bereitet sich unterdessen auf die Ankunft des Stars vor. Die Franchise um Embiid und Maxey verfügt über einen der talentiertesten Kader der Liga, litt in den vergangenen Jahren jedoch immer wieder an Verletzungen und fehlender Konstanz in den Playoffs. Mit der Verpflichtung von James und der spektakulären Verpflichtung von Jaylen Brown, der von den Boston Celtics kam, scheinen die Weichen nun auf Angriff gestellt – auch wenn der sportliche Erfolg noch zu beweisen ist.

Ausblick auf die neue Saison

Für die Lakers bedeutet der Abgang des 41-Jährigen das Ende einer Ära. Die Franchise verliert ihr Aushängeschild und muss sich in den kommenden Saisons neu orientieren, nicht zuletzt auch mit Blick auf den vertraglich gebundenen Sohn Bronny James, dessen Entwicklung in Los Angeles weiter im Mittelpunkt stehen wird. Der Wechsel zeigt einmal mehr, dass James seinen Status als freier Akteur der Liga nutzt, um seinen eigenen sportlichen Plänen den Vorrang zu geben – auch zum Preis erheblicher finanzieller Einbussen.

Die kommende Saison beginnt für James im Oktober. Dann wird sich zeigen, ob die Rechnung der 76ers aufgeht und eines der traditionsreichsten Teams der NBA nach 43 Jahren ohne Titel seinen nächsten Anlauf auf den sechsten Ring von James nehmen kann. Der Superstar selbst hat bereits angekündigt, sich voll in den Dienst der Mannschaft zu stellen – nach eigener Aussage für eine letzte, eine entscheidende Etappe.