Kleinflugzeug stürzt nahe Seldovia in Alaska ab – NTSB ermittelt

Seldovia liegt am Seldovia Slough, einem Gezeitenarm am unteren Ende der Kenai-Halbinsel, der seit Langem als Knotenpunkt für den allgemeinen Luftverkehr in der Region dient. Piloten, die zwischen Anchorage, der Kenai-Halbinsel und den Gemeinden entlang der Kachemak Bay verkehren, nutzen routinemäßig die kleinen Landebahnen und Wasserflugzeug-Routen des Gebiets, die abgelegene Küstenorte ohne Straßenanbindung verbinden.

Clint Johnson, ein leitender Mitarbeiter der Alaska-Regionalstelle des National Transportation Safety Board, gehört zu den Ermittlern, die sich öffentlich zur Untersuchung geäußert haben. Auch die Federal Aviation Administration (FAA) wird voraussichtlich in die Überprüfung einbezogen, da sie in den USA für die Musterzulassung von Luftfahrzeugen und die Pilotenscheine zuständig ist.

Hochriskante Luftfahrtbedingungen

Die Ermittler des NTSB werden voraussichtlich die üblichen Ermittlungsansätze bei Unfällen der allgemeinen Luftfahrt verfolgen: den Wartungsverlauf des Flugzeugs, die Wetterbedingungen zum Zeitpunkt des Unglücks, den Flugfunkverkehr sowie die Frage, ob der Pilot vor dem Absturz mechanische Auffälligkeiten gemeldet hat. Bergungsteams, die im Bereich des Seldovia Slough im Einsatz sind, sollen Wrackteile sichern und die Unfallstelle dokumentieren.

Alaska verzeichnet eine der höchsten Raten tödlicher Flugunfälle pro Einwohner aller US-Bundesstaaten – eine Statistik, die von bundesbehördlichen Ermittlern regelmäßig angeführt wird. Da weite Teile des Bundesstaates über keine Straßeninfrastruktur verfügen, dienen Kleinflugzeuge – sowohl Radflugzeuge als auch Wasserflugzeuge – als alltägliches Verkehrsmittel für Arztbesuche, Schulwege sowie den Transport von Post und Lebensmitteln. Diese Abhängigkeit von Kleinflugzeugen hat die Flugsicherheit auf die politische Agenda in Washington gesetzt.

Reaktion von Sullivan

Der US-Senator Dan Sullivan aus Alaska äußerte sich in einem Beitrag in sozialen Medien zu dem Absturz und verband den Unfall in Seldovia mit allgemeineren Sorgen hinsichtlich der Flugsicherheit im Bundesstaat. "These tragedies are heartbreaking and unacceptable, which is why aviation safety and infrastructure in Alaska continue to be a top focus of mine," schrieb Sullivan.

Die Alaska-Dienststelle des NTSB mit Sitz in Anchorage hat im Laufe der Jahre zahlreiche Abstürze im Raum Seldovia und in der gesamten Kachemak Bay untersucht. Ermittler veröffentlichen in der Regel innerhalb von rund zwei Wochen nach einem Unfall einen vorläufigen Bericht; ein ausführlicherer Abschlussbericht mit Feststellungen zur wahrscheinlichen Unfallursache folgt zu einem späteren Zeitpunkt.

Was die Ermittler als Nächstes prüfen werden

Seldovia selbst ist eine Gemeinde mit nur wenigen hundert Einwohnern am südlichen Ende der Kenai-Halbinsel. Der Flugplatz und die Wasserflugzeugbasis liegen am Rand des Slough; Kleinflugzeugbetrieb gehört für die Anwohner zum gewohnten Bild. Lokale Rettungsdienste in der Region, die häufig mit der US-Küstenwache zusammenarbeiten, sind bei Unfällen in diesem Gebiet in der Regel als Erste vor Ort.

Die bundesbehördlichen Ermittler haben bislang weder das Kennzeichen des betroffenen Luftfahrzeugs noch die Identität des Piloten oder die Zahl der Insassen bekannt gegeben. Bis diese grundlegenden Fakten vom NTSB und der FAA bestätigt sind, bleibt ein Großteil des Ablaufs des Absturzes – einschließlich des Startorts, des geplanten Ziels und der Flugphase zum Zeitpunkt des Unglücks – unverifiziert.

Der Absturz ereignet sich vor dem Hintergrund wiederholter Warnungen über das Luftverkehrsnetz Alaskas, in dem eine Kombination aus rauem Wetter, gewaltigen Entfernungen, Bergland und alternden Flugzeugen ein erhöhtes Risiko für Piloten schafft. Bundesbehördliche Förderprogramme haben im ganzen Bundesstaat Wetterstationen und Verbesserungen der Landebahnen finanziert; Pilotenverbände und alaskische Gesetzgeber argumentieren jedoch, dass weitere Investitionen nötig seien.

Das NTSB hat die FAA und den Kongress aufgefordert, langjährige Empfehlungen zu Sicherheitsausrüstung, Pilotenausbildungsstandards und Infrastrukturmodernisierungen im Bundesstaat umzusetzen. Ob der Absturz von Seldovia diese Bemühungen beschleunigen wird, dürfte von den Ergebnissen der bundesbehördlichen Untersuchung abhängen.