Iraks Schlüsselspieler Hussein bei Einreise zur WM in den USA fast sieben Stunden befragt

Hussein ist der Angreifer, der im Playoff-Spiel gegen Bolivien das entscheidende Tor für die irakische Mannschaft erzielt und dem Land damit erstmals seit 1986 die Qualifikation für eine WM-Endrunde gesichert hatte. Die Hintergründe seiner Familie sind eng mit dem Konflikt im Irak verknüpft. Sein Vater wurde nach Angaben des Guardian im Jahr 2008 von der Terrororganisation Al-Qaida getötet. Sein Bruder sei vom sogenannten Islamischen Staat (IS) verschleppt worden und gelte bis heute als vermisst.

Familientragödie und Fußball-Liebe

Die irakischen Fans, die sich am Samstag am Flughafen versammelt hatten, um ihre Mannschaft zu empfangen, erlebten daher eine emotionale Rückkehr ihrer Spieler. Allerdings wurde nicht allen Mitgliedern der Delegation die Einreise gewährt. Dem Mannschaftsfotografen Talal Salah wurde die Einreise in die USA verweigert, ohne dass die Behörden laut Guardian Gründe nannten. Salah sei mehr als zehn Stunden lang festgehalten worden, länger als Hussein, bevor er abgewiesen wurde und in den Irak zurückkehren musste.

Die US-Behörden verteidigten ihr Vorgehen mit Verweis auf geltendes Recht. Ein Sprecher von CBP erklärte gegenüber der New York Times, „CBP-Beamte sind befugt, Reisende zu befragen, Kontrollen durchzuführen und die Einreiseberechtigung im Einklang mit US-amerikanischem Recht zu prüfen“. Die Entscheidung über die Einreiseberechtigung werde „von Fall zu Fall auf der Grundlage der zum Zeitpunkt der Kontrolle verfügbaren Informationen aus den Bereichen Strafverfolgung, nationale Sicherheit und Einwanderung getroffen“.

Restriktive US-Einreisepraxis vor der WM

Der Vorfall wirft ein Schlaglicht auf die ohnehin angespannte Einreisepraxis in den USA vor der WM 2026. Fußballfans aus insgesamt 50 Ländern, die auf der US-Liste der erschwerten Einreisebestimmungen stehen, müssen bei der Einreise eine Kaution von bis zu 15.000 Dollar hinterlegen. Wer aus einem der 50 Länder kommt, die auf der US-Liste der erschwerten Einreisebestimmungen aufgeführt sind, muss bei der Einreise eine Kaution von bis zu 15'000 Dollar hinterlegen.

Für die Zeit der WM sind jene Fans von der Kaution ausgenommen, die aus einem der fünf afrikanischen Länder stammen, die sich für die Endrunde in Nordamerika qualifiziert haben und auf der Liste aufgeführt sind. Das sind Algerien, Kap Verde, Elfenbeinküste, Senegal und Tunesien. Bürgerinnen und Bürger dieser Länder können mit Visum ohne Kaution einreisen, sofern sie dabei Tickets für Spiele ihrer Mannschaft vorweisen können.

Die Probleme beschränken sich jedoch nicht auf finanzielle Hürden. Schottische Fans etwa buchten Flüge und kauften Tickets für die Spiele Schottlands in den USA. Doch ihre ESTA- oder Visa-Anträge wurden kurz vor Reiseantritt abgelehnt. Die BBC berichtet von schottischen Fans, die 28 Jahre darauf gewartet haben, dass sich ihre Mannschaft wieder einmal für eine WM-Endrunde qualifiziert. Ausserdem bleiben die Betroffenen wohl auf den meisten Auslagen für den Trip in die USA sitzen – was womöglich in die Tausende von Pfund geht.

Weitere Teams betroffen

Auch andere Nationalteams sind betroffen. Schweizer Nationalspieler Breel Embolo war die Einreise in die USA zunächst verweigert worden, offenbar, weil seine ESTA-Genehmigung wegen einer kürzlichen rechtskräftigen Verurteilung wegen einer Drohung überprüft wurde. Inzwischen ist Embolo bei seinen Nati-Kollegen in den USA angekommen.

Die iranische Mannschaft traf am Wochenende in Mexiko ein, wo sie ihr Hauptquartier während der WM bezogen hat. Der Iran spielt in der Gruppe G, Gegner sind Neuseeland und Belgien (Spielort: Los Angeles) und Ägypten (Spielort: Seattle). Nach Angaben des iranischen Botschafters haben die US-Behörden verfügt, dass „die Mannschaft nur für die Spiele in die USA reisen und das Land gleichentags wieder verlassen“ müsse. Noch immer wartet die iranische Delegation auf die US-Visa für 15 ihrer offiziellen Begleiter. Das Hauptquartier des iranischen Teams war eigens nach Mexiko verlegt worden, weil die Ausstellung der US-Visa für die Mannschaft selbst noch ausstand.

Die USA stehen damit vor dem Turnierbeginn wegen ihrer restriktiven Einreiseregeln international in der Kritik. Die BBC berichtet, die Schliessung von US-Konsulaten in 30 Ländern führe zu erheblichen Problemen für dortige WM-Fans. Für Sportler und Anhänger, die zum Teil jahrelang auf dieses Turnier hingearbeitet haben, bedeutet die Situation eine zusätzliche Belastung – unabhängig davon, ob am Ende die Einreise gelingt oder verweigert wird.

Die Organisatoren der WM 2026 müssen sich darauf einstellen, dass solche Vorfälle den Blick auf das sportliche Großereignis zumindest teilweise überschatten werden. Der Fall Hussein zeigt exemplarisch, wie die US-Einreisepraxis die ohnehin schwierigen Umstände für Teams aus Konfliktregionen weiter verschärfen kann.