Google Earth im Browser erhält Flugsimulator – vorerst als experimentelles Feature

Steuerung und Funktionen

Google stuft die Funktion als "experimentell" ein. Dementsprechend sollte man sich nicht wundern, wenn man z.B. seltsame Grafik-Artefakte zu sehen bekommt. Details zu den Steuerungsmöglichkeiten sind in den Entwickler-Leitfäden von Google dokumentiert; eine genaue Anleitung findet sich ebenfalls dort.

Im Vergleich zu Flugsimulatoren-Games ist diese Browser-Spielerei von Google Earth eher rudimentär ausgestattet. Der Funktionsumfang beschränkt sich auf das Wesentliche: ein virtuelles Cockpit, ein paar Bedienelemente und die Möglichkeit, über die Satellitenbilder der Erde zu navigieren. Für ambitionierte Pilotinnen und Piloten dürfte das Angebot kaum ausreichen, für einen kurzen Rundflug über bekannte Orte reicht es hingegen.

Google Earth im Überblick

Google Earth selbst gibt es bereits seit 2005. Damals startete der Dienst, mit dem sich die Welt auf Satellitenbildern erkunden lässt. Die Software wird für den Desktop und als mobile App angeboten; zusätzlich gibt es eine abgespeckte Version für den Browser, in der nun der Flugsimulator integriert wurde.

Anders als Google Maps, welches vorrangig für die Navigation genutzt wird, dient Google Earth als virtueller Globus und ist in vielen Aspekten detaillierter. So lassen sich etwa dreidimensionale Geländeformen, Gebäude und in einigen Regionen auch 3D-Modelle von Städten darstellen. Der Flugsimulator nutzt diese Datengrundlage, um das Gefühl zu vermitteln, über reale Landschaften zu fliegen.

Wer den Flugsimulator ausprobieren möchte, benötigt lediglich einen aktuellen Browser und einen Internetzugang. Eine Installation ist nicht notwendig. Allerdings sollten Nutzerinnen und Nutzer Geduld mitbringen: Da es sich um eine experimentelle Funktion handelt, kann es gelegentlich zu Darstellungsfehlern kommen.

Ausblick auf weitere Updates

Mit der Integration des Flugsimulators in die Browserversion vollzieht Google einen kleinen, aber symbolischen Schritt: Funktionen, die früher nur in der vollwertigen Desktopsoftware verfügbar waren, halten zunehmend auch im Browser Einzug. Damit wird Google Earth auf einer breiteren Palette von Geräten zugänglich – vom klassischen PC über Tablets bis hin zu Chromebooks.

Offen ist, wie lange die experimentelle Phase andauern wird und welche weiteren Funktionen in Zukunft in die Browserversion wandern könnten. Google hat sich bislang nicht dazu geäußert, ob und wann der Flugsimulator den experimentellen Status verliert oder ob er in stabilere Releases der Webanwendung übernommen wird.