Pokémon-Go-Scans landen offenbar bei US-Drohnenfirma Vantor – Kritik an militärischer Nutzung

So funktioniert das Scan-Feature

Diese Daten werden seit 2021 unter dem Produktnamen Niantic Spatial an Dritte verkauft. Einer der bekanntesten Abnehmer ist dem Bericht zufolge der Roboterhersteller Coco Robotics. Ende 2025 kündigte Niantic zudem eine Partnerschaft mit dem US-Softwareunternehmen Vantor an, das auf räumliche Intelligenz für den Verteidigungssektor spezialisiert ist. Vantor entwickelt eine KI-Lösung für Drohnen, die ohne GPS agieren müssen – ein Bedarf, der unter anderem in Kriegsgebieten wie dem russisch-ukrainischen Krieg entsteht, wo GPS-Störsender regelmäßig Drohnen die Orientierung rauben.

Laut DroneXL nutzt ein System von Vantor Trainingsdaten wie die Aufnahmen von Niantic, um Positionen zu bestimmen. Im Werbematerial bewirbt Vantor seine Technologie unter anderem mit der MQ-9 Reaper, einer Kampfdrohne für Aufklärungs- und Gefechtseinsätze. Geplant sei der Einsatz des VPS-Navigationssystems (Visual Positioning System) für militärische Drohnen, Fahrzeuge und Augmented-Reality-Brillen. Auf Anfrage erklärte Vantor, man nutze keine Daten direkt aus Pokémon Go, äußerte sich aber nicht dazu, ob das aktuelle Militär-KI-Modell in der Vergangenheit mit Spielerdaten trainiert wurde.

Vom Spielespaß zur Drohnentechnologie

Die Funktionsweise des VPS beruht darauf, dass Geräte sich anhand kleinster visueller Erkennungspunkte – oft nur wenige Pixel groß – auf der Straße orientieren können, ähnlich wie es Google Maps bei schwachem GPS-Signal tut. Pro 360-Grad-Aufnahme an einem Pokéstop übertragen die spielenden Personen die Rechte an den Aufnahmen an Niantic Spatial. Viele Spielerinnen und Spieler hatten das Feature schon früh als unangenehm empfunden. Auf Reddit schrieb ein Nutzer: „Ich sehe wie ein komischer Typ aus und der Standort ist genau neben einer Tagespflege, meine Güte." In dem Forum „reden sie nur darüber, wie nervig sie diese Aktivität finden und dass sie sich merkwürdig dabei fühlen."

Scharfe Kritik an dem Vorgehen äußert Jeroen van den Hoven, Professor für Ethik und Technik an der TU Delft. Die Umstände um Pokémon Go seien für ihn „eine eindeutige rote Flagge". Er wirft dem Unternehmen vor, „heimlich" Daten gesammelt zu haben, und vermutet, dass die Geschäftsführung schon beim Start von Pokémon Go im Jahr 2016 die späteren lukrativen Anwendungen im Blick hatte. Van den Hoven sagte: „Ohne die große Menge an Scans all dieser Gamer wäre die Entwicklung dieses Systems niemals so schnell gegangen. Die Spieler haben indirekt […] einen Beitrag zu militärischen Anwendungen geleistet."

Ethische Bedenken und Forderungen an die EU

Van den Hoven fordert die EU-Kommission auf, Nutzerdaten in Europa besser zu schützen. Als Beispiel nannte er den Fall, „Wenn Elon Musk zum Beispiel seine Starlink-Satelliten ausschaltet, hat jeder die Orientierung verloren. Es ist wichtig, dass Europa ein funktionales Äquivalent zu diesem VPS-System entwickelt." Sein Argument: Wer über solche raumbezogenen Schlüsseltechnologien verfüge, besitze auch politische Hebelkraft – bis hin zur Frage, ob Dienste abgeschaltet werden.

Offene Fragen

Derweil hat sich die Eigentümerstruktur bei Pokémon Go verändert: Anfang 2025 wurde Niantics Spielesparte vom US-Unternehmen Scopely übernommen, das wiederum zum Savvy Games Group gehört, dem Gaming-Arm des saudischen Staatsfonds Public Investment Fund. Die Scan-Daten selbst liegen laut Bericht bei Niantic Spatial, das aus dem ursprünglichen Entwicklerstudio hervorgegangen ist. Niantic selbst hatte 2021 angekündigt, die Spielercommunity zur Datengewinnung einzusetzen – „Kurz gesagt: Niantic nutzt seit 2021 die Pokemon-Go-Community aus, um Daten für möglicherweise militärische Zwecke zu verkaufen", fasst Trouw zusammen. Ursprünglich war übrigens berichtet worden, die Scans dienten vor allem dem Training von Lieferrobotern.

Bisher ist offen, welche rechtlichen Schritte gegen die Datennutzung möglich sind und ob Aufsichtsbehörden in der EU oder den USA Ermittlungen aufnehmen. Auch ist unklar, in welchem Umfang Spielerdaten konkret in das militärische KI-Modell eingeflossen sind. Vantor verweigert dazu bislang jede Stellungnahme.