Europäische Meere regional bis zu sechs Grad wärmer als üblich: Studie sieht Klimawandel als Haupttreiber

Betroffen waren den Forschenden zufolge unter anderem Teile des Mittelmeers, der Golf von Biscaya sowie Gewässer rund um Irland. In einigen dieser Zonen hätten die Oberflächentemperaturen zeitweise um mehrere Grad über den Vergleichswerten gelegen, in Extremfällen seien Anomalien von rund sechs Grad registriert worden.

John Bruno, einer der beteiligten Wissenschaftler, bezeichnete den Befund als Warnsignal für die Stabilität der marinen Ökosysteme. Die Erwärmung greife in Nahrungsnetze ein und erhöhe das Risiko für Massensterben von Arten sowie für die Ausbreitung wärmeliebender Organismen in bisher kühlere Gewässer.

Folgen für Ökosysteme

Die Klimawissenschaftlerin Friederike Otto, die ebenfalls an der Studie mitwirkte, sagte zum Umgang mit den steigenden Temperaturen: „Wir können uns nicht aus dieser Situation herauswinden, indem wir uns einfach anpassen." Der Schutz der Ökosysteme sei für sich genommen wichtig, noch dazu seien aber auch viele Menschen und Branchen darauf angewiesen, dass sich das Meer nicht so schnell erwärmt wie derzeit beobachtet.

Wirtschaftliche Risiken

An der Küste Irlands warnte die Forscherin Claire Bergin vor den Folgen für Fischerei und Aquakultur. Wärmeres Wasser verändere die Verteilung kommerziell genutzter Arten und könne die Erträge in den kommenden Jahren spürbar verringern, sagte sie unter Berufung auf Messungen der Maynooth University.

Auch in Westeuropa sehen die Beteiligten wirtschaftliche Risiken. Der Tourismus in Küstenregionen hänge von intakten Stränden und einer stabilen Wassertemperatur ab; Hitzeperioden im Meer könnten zudem die Nachfrage nach Kühlung und Wasser steigern und Versorger unter Druck setzen.

Die Studie unterscheidet zwischen einer kurzfristigen Reaktion auf einzelne Hitzewellen und einem längerfristigen Erwärmungstrend. Ohne eine deutliche Verringerung der Treibhausgasemissionen sei mit einer weiteren Zunahme solcher Anomalien zu rechnen, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Empfehlungen und Ausblick

Für die kommenden Sommermonate empfehlen die Forschenden ein stärkeres Monitoring der Meerestemperaturen und eine engere Abstimmung zwischen Behörden, Fischerei und Naturschutz. Frühwarnsysteme für marine Hitzewellen sollen ausgebaut werden, um betroffene Branchen und Schutzgebiete gezielter vorzubereiten.

Auch die Weltwetterorganisation (WWA) weist seit Längerem darauf hin, dass marine Hitzewellen in Europa zunehmen. Die neuen Befunde fügten sich in dieses Bild ein, betonte die Behörde und verwies auf laufende internationale Programme zur Beobachtung und Frühwarnung.

Teile der Wissenschaft, darunter Co-Autor John Bruno, plädieren für einen Ausbau von Meeresschutzgebieten und für eine Begrenzung weiterer Belastungen wie Überdüngung und Verschmutzung, die die Widerstandsfähigkeit erwärmter Ökosysteme zusätzlich schwächten.

Sollten sich die Trends fortsetzen, rechnen die Forschenden mit spürbaren Veränderungen in der kommerziellen Fischerei, beim Küstentourismus und bei der Energieversorgung in warmen Sommern. Die kommenden Monate und Jahre würden zeigen, wie gut Europa auf marine Hitzewellen vorbereitet sei, hieß es abschließend in der Untersuchung.