Englands Fußballteam vor Kongo-Spiel mit Personalsorgen und Selbstkritik

Besonders deutlich wurde die Kritik am Auftritt gegen Panama. Der frühere irische Nationalspieler Roy Keane, inzwischen als TV-Experte tätig, sagte in der Halbzeitpause des Spiels im ITV-Radio: „Sie haben Schwierigkeiten, es fehlt an der Intensität“. Außerdem erklärte Keane: „Wenn man gegen ein Team mit weniger Qualität spielt, wird man auf deren Niveau heruntergezogen.“

Kritik von Roy Keane nach dem Panama-Spiel

Keane legte mit einer drastischen Beschreibung nach: „Das scheint England passiert zu sein.“ England erinnere ihn „an Schottland“, und fügte an: „So schlecht.“ Die Vergleiche mit dem historischen Rivalen, der sich ebenfalls oft durch Mühsal statt spielerische Klasse auszeichnet, wiegen in der englischen Fußballöffentlichkeit schwer.

Als Stützen der Mannschaft gelten weiterhin Harry Kane und Jude Bellingham. Ein Beobachter brachte ihre Bedeutung mit einem Bild auf den Punkt und nannte sie die „Lebensversicherungen“ des Teams. Ohne Tore und Kreativität dieser beiden Akteure hatte England zuletzt kaum Akzente setzen können.

Kongo als Überraschungsmannschaft

Der Gegner aus der Demokratischen Republik Kongo reist dagegen mit Selbstvertrauen nach Atlanta. Das Team erreichte in der Gruppenphase ein 1:1 gegen Portugal, verlor knapp 0:1 gegen den späteren Gruppensieger Kolumbien und sicherte sich als einer der besten Gruppendritten mit einem 3:1 gegen Usbekistan nach einem Pausenrückstand den Achtelfinal-Einzug.

Für die Zentralafrikaner ist es nach 1974 – damals noch als Zaire – erst die zweite WM-Teilnahme überhaupt. Die Mannschaft um den unbekannten Kader gilt als eine der positiven Überraschungen der Vorrunde und wird nach Darstellung der englischen Beobachter alles daran setzen, die Defensive der „Three Lions“ ähnlich zu testen wie Panama.

Ausblick auf das Duell in Atlanta

Klar ist für die englische Seite: Die DR Kongo darf zum Auftakt der K.o.-Phase kein Stolperstein sein. Andernfalls droht dem Team von Thomas Tuchel das früheste Aus bei einer Weltmeisterschaft seit langem – und die personellen Sorgen in der Defensive würden die Debatte um Spielweise und Intensität weiter anheizen.

Die Ausgangslage vor dem Duell am Mittwochabend in Atlanta bleibt damit angespannt: England muss seine Leistung deutlich steigern, will es die internationale Kritik verstummen lassen und im Turnierverbleiben. Die DR Kongo sieht indes ihre Chance, an die Überraschungen der Gruppenphase anzuknüpfen.