Elfie Semotan im Alter von 84 Jahren gestorben: Die österreichische Modefotografin prägte ein neues Bild der Mode

1968 kehrte Semotan nach Österreich zurück. In Wien und in einem alten, renovierten Bauernhaus im Südburgenland lebte sie 18 Jahre lang mit dem Künstler Kurt Kocherscheidt zusammen, mit dem sie die Söhne Ivo und August bekam. Als Kocherscheidt 1992 starb, war es der Modedesigner Helmut Lang, der ihr vorschlug, in die USA zu übersiedeln.

Mode neu gedacht: Zwischen Hochglanz und Alltag

International arbeitete Semotan für Magazine wie "Vogue", "Harper's Bazaar", "Esquire" und den "New Yorker". Sie porträtierte Hollywoodstars wie Brad Pitt, Willem Dafoe oder Marion Cotillard. Für den STANDARD erklärte sie ihr fotografisches Credo: "Ich mache Porträts von Menschen, die Kleider tragen." Legendär wurden Aufnahmen wie Claudia Schiffer, die Erdäpfel jongliert, oder Naomi Campbell, der Semotan auf einem Bild den Kopf abschnitt.

Auch abseits der Hochglanzmagazine setzte Semotan Maßstäbe. Sie schuf legendäre Werbekampagnen, etwa für Palmers und Römerquelle. Mitte der 1970er-Jahre hatten ihre Fotos von Frauen in Unterwäsche einen handfesten Skandal ausgelöst, Semotan sah sich Sexismus-Vorwürfen ausgesetzt.

Gegenüber dem STANDARD erläuterte sie ihren Anspruch: "Mir ging es darum, die Modefotografie aus dieser eleganten, exklusiven, teuren Umgebung herauszuholen. Ich wollte Mode in hässlichen Hotelzimmern fotografieren, Dinge, die zum täglichen Leben gehören, in die Modestrecken integrieren." Diese Haltung machte sie zu einer Wegbereiterin einer natürlicheren Modefotografie.

Späte Jahre und Würdigungen

1996 heiratete Semotan den deutschen Künstler Martin Kippenberger, der eineinhalb Jahre später starb. Ihre Porträts trugen zu dessen Legendenbildung bei. Anlässlich des anstehenden 25-jährigen Bestehens des Wiener Museumsquartiers schuf sie zuletzt eine Fotostrecke, in der sie unterschiedliche Persönlichkeiten porträtierte und sich auch selbst ablichten ließ.

In den letzten Jahren war es Semotan ein Anliegen, "andere Bilder von älteren Frauen zu machen". Es könne nicht sein, dass diese auf Fotos vor allem nett aussehen sollen, sagte die Frau, die für ihren respektvollen Umgang mit Menschen hinter der Kamera bekannt war.

Ihr Lebenswerk wurde vielfach gewürdigt. Im Kunst Haus Wien wurde 2021 die Retrospektive "Haltung und Pose" gezeigt, 2019 brachte Joerg Burger den Dokumentarfilm "Elfie Semotan. Photographer" heraus. 2024 erhielt sie den Großen Landespreis für Kultur des Landes Oberösterreich in der Sparte Fotografie.

Tod in Jennersdorf

Semotan dürfte beim Schwimmen im Freibad Jennersdorf einen Herzstillstand erlitten haben. In der österreichischen Bundeshauptstadt lernte sie in den 1980er-Jahren auch jenen Mann kennen, der wie sie das Rampenlicht scheute: Mit Helmut Lang verband sie eine lebenslange Freundschaft. Auf die oft gestellte Frage, warum es so wenige Porträts von ihr gebe, entgegnete sie: Sie gefalle sich selten auf Fotos.

Mit Semotan verliert die österreichische Fotografie eine prägende Stimme, die das Bild der Mode im 20. und 21. Jahrhundert wesentlich mitgeprägt hat. Ihr Erbe lebt in den unzähligen Fotografien weiter, die Mode aus ihrer sterilen Eleganz befreit und in den Alltag geholt haben.