Debüt von Lars Söndergaard: Österreichs Frauen empfangen Slowenien zum 250. Länderspiel

Die Ausgangslage ist dabei alles andere als komfortabel: In den bisherigen vier WM-Qualifikationsspielen erzielte Österreich nur ein Tor. Das Hinspiel in Koper ging im März mit 0:1 verloren. Entsprechend ehrlich fiel die Analyse von Spielführerin Sarah Puntigam aus: „Wir sind unter dem Strich den Erwartungen nicht gerecht geworden im letzten Jahr.“ Die 164-fache Teamspielerin, die in 249 bisherigen Länderspielen 164-mal das Trikot Österreichs trug, sieht die Mannschaft aber in Lernbereitschaft: „Die Zeit war kurz, aber wir waren ein bisschen wie Schwämme und haben versucht, alles aufzusaugen.“

Schwache Bilanz, klare Worte

Kapitänin Puntigam gehört ebenso wie Angreiferin Nicole Billa, die in Söndergaards erstem Kader eine neue Chance erhält, zum Stamm der Mannschaft. Billa spielt aktuell für Stuttgart. Verletzungsbedingt fehlt indes Sarah Zadrazil von Bayern München, die als Teil des Teamrats am Hauptlehrgang teilnahm, aber länger ausfällt und frühestens im Oktober wieder spielfit sein könnte. Verteidigerin Sarah Gutmann ist nach einer Gelb-Sperre ebenfalls nicht einsatzbereit.

ÖFB-Sportdirektor Peter Schöttel hatte die Trennung von Schriebl nicht allein an Ergebnissen festgemacht. Auch Stimmungs- und Kohärenzthemen, die bereits unter der früheren Teamchefin Irene Fuhrmann sichtbar gewesen seien, hätten eine Rolle gespielt. Schriebl hatte in 14 Partien nur drei Siege mit dem Team geholt.

Jubiläum und Tabellenlage

Die Begegnung am Freitag markiert das 250. Länderspiel der österreichischen Frauen-Nationalmannschaft – ein Jubiläum, das dem Verband rund 3.000 bis 3.500 Zuschauerinnen und Zuschauer wert ist. Vor allem aber geht es sportlich darum, den Abstand auf die Spitze nicht weiter anwachsen zu lassen. Deutschland führt die Gruppe an und kann sich am Freitag mit einem Heimsieg gegen Norwegen das direkte WM-Ticket sichern. Österreich hat noch die Chance, an Slowenien vorbeizuziehen und in der Tabelle auf Platz drei zu klettern.

Die Plätze zwei bis vier in der Gruppe spielen im Herbst in einer zweistufigen Play-off-Runde um die verbleibenden Startplätze für die WM 2027 in Brasilien. Die Auslosung dieser Play-offs ist für den 18. Juni angesetzt. Söndergaard sieht sein Team trotz der kurzen Vorbereitungszeit schon auf einem gangbaren Weg: „Wir können in der kurzen Zeit nicht viele Sachen verändern. Aber ich glaube, wir haben es trotzdem geschafft, eine gewisse Deutlichkeit in unser Spiel zu bekommen.“

Spielerinnen zwischen Selbstkritik und Aufbruch

Mittelfeldspielerin Chiara D'Angelo blickt unterdessen mit gemischten Gefühlen auf das Hinspiel in Koper zurück. „Damals habe ein bisschen die Verantwortung von jeder einzelnen Spielerin gefehlt“, sagte sie. Über den neuen Chefcoach fällt ihr Urteil positiver aus: „Er ist lustig, hat ein bisschen einen Schmäh drauf, man kann gut mit ihm reden.“ Söndergaard selbst rechnet mit einem offenen Schlagabtausch und kündigte an, dass das Rückspiel gegen Slowenien „ein bisschen chaotisch“ werden könnte.

Nach dem 0:0 gegen Deutschland in Ried wartet auf die ÖFB-Frauen nun die Pflicht, den einzigen Treffer in der laufenden Qualifikation nicht als Maßstab, sondern als Anfangspunkt zu nehmen. Mit dem Jubiläumsspiel soll in Wien-Hernals ein Neustart gelingen, der dem Team Zuversicht für die entscheidenden Wochen der Qualifikation gibt.

Söndergaard, der zuvor die dänische Frauen-Nationalmannschaft betreut hatte, bringt dafür internationale Erfahrung mit. Dass die Mannschaft in der Kürze der Zeit nicht alle Defizite der bisherigen Qualifikation wird tilgen können, ist im Lager des ÖFB ohnehin niemandem verborgen geblieben. Das Duell gegen Slowenien soll daher in erster Linie zeigen, dass die Mannschaft die Ideen des neuen Trainers bereits verinnerlicht hat – und sich auf dem Platz wieder als geschlossene Einheit präsentiert.