Danube Dragons vs Vikings 35:17: Kuhlenkamp führt in Austrian Bowl

Trickplay als Wendepunkt

Den entscheidenden Wendepunkt setzte ein Trickplay im zweiten Viertel. Runningback Kevin Stanisi warf seinen ersten Karriere-Touchdownpass in den Playoffs, den der defensive Routinier Daniel Pozarek in der Endzone fing. Damit gingen die Dragons in Führung und gaben diese nicht mehr ab. Noch vor der Pause legten die Dragons einen weiteren Touchdown nach.

Die Vikings gingen ersatzgeschwächt in die Partie: nach einer Verletzung von Quarterback Michael Szabo musste Tight End Rudolf Lee Frey als Spielmacher einspringen. Dem zwei Touchdowns gelangen, doch die Wiener konnten die Ausfälle nicht kompensieren. Vor der Pause erreichten sie zwar die Endzone, mussten sich aber mit einem Field Goal begnügen. Erst nach dem Seitenwechsel erzielten die Vikings zwei weitere Touchdowns.

Vikings ersatzgeschwächt

Rund 2.000 Zuschauerinnen und Zuschauer verfolgten das Halbfinalderby am Donaufeldplatz. Die Kulisse unterstrich die Rivalität zwischen den beiden Wiener Traditionsvereinen, die in den vergangenen Jahren die AFL dominiert hatten.

Vorgeschichte: Titelstreit aus dem Vorjahr

Vergangenes Jahr verloren die Dragons das Endspiel gegen die Vikings zwar am Rasen, wurden aber am Grünen Tisch als Staatsmeister ausgezeichnet. Den Vikings war aufgrund eines nicht regelkonform angemeldeten Spielers der Titel aberkannt worden. Die Wiener hatten ursprünglich das Finale mit einem Sieg über die Dragons für sich entschieden, der Titel wurde ihnen jedoch Monate nach dem Endspiel wieder aberkannt.

Mit dem erneuten Einzug ins Endspiel haben die Dragons nun die Chance, den Titel auch sportlich zu verteidigen. Die Austrian Bowl XLI in der Südstadt wird in zwei Wochen ausgetragen. Der Gegner wird am Sonntag zwischen den Prague Black Panthers und den Graz Giants ermittelt.

Stimmen nach dem Spiel

Dragons-Headcoach Michael Hönig zeigte sich nach dem Spiel zufrieden mit der Leistung seiner Mannschaft: „Es war uns klar, wenn ein Backup-Quarterback spielt, mit der Defense, die wir haben, müssen wir schauen, dass wir das Spiel kontrollieren. Ich glaube, das ist uns zum größten Teil gelungen."

Auf der Gegenseite war die Enttäuschung bei Vikings-Headcoach Benjamin Sobotka spürbar. „Es tut weh, es ist grauslig, aber wir haben zu viele Bälle fallen lassen", sagte er nach der Partie. Sobotka, der auch die zweite Mannschaft der Vikings sowie die AFLE betreut, war in der Woche vor dem Spiel erstmals Vater geworden.

Die Vikings verabschieden sich damit aus dem Titelrennen, während die Dragons ihren Lauf in den Playoffs fortsetzen. Mit Blick auf die Austrian Bowl XLI dürfte die Mannschaft um Kuhlenkamp, Stanisi und Pozarek Selbstvertrauen getankt haben.

Das Duell zwischen den beiden Wiener Teams bleibt auch nach diesem Halbfinale ein zentrales Kapitel der Liga-Geschichte. Die Rivalität, die durch die nachträgliche Titelvergabe des Vorjahres zusätzlich belastet worden war, erhielt durch den deutlichen 35:17-Erfolg der Dragons eine neue Wendung.

Ausblick auf die Austrian Bowl XLI

Für die Vienna Vikings geht es nun darum, die Saison zu analysieren und die Verletzungen, insbesondere die von Starting-Quarterback Mike Szabo, aufzuarbeiten. Die Wiener hatten in der regulären Saison gezeigt, dass sie zur Spitze der AFL gehören, konnten im Halbfinale aber nicht an ihre besten Leistungen anknüpfen.

Die Dragons wiederum können sich auf das Endspiel in der Südstadt vorbereiten. Dort wartet entweder die Prague Black Panthers oder die Graz Giants – beide Teams stehen für unterschiedliche Spielstile und werden den Dragons alles abverlangen.

Mit dem Einzug in die Austrian Bowl XLI haben die Danube Dragons das zweite Endspiel in Folge erreicht und damit den nächsten Schritt in einer Saison gemacht, die sportlich wie auch abseits des Feldes von besonderen Umständen geprägt war.

Die Liga blickt unterdessen auf das zweite Halbfinale am Sonntag, das live in ORF Sport + übertragen wird. Sollten die Graz Giants oder die Prague Black Panthers die Austrian Bowl erreichen, kommt es dort zum Duell mit den Dragons – und damit zu einer Konstellation, die in dieser Form zuletzt vor einigen Jahren auf dem Programm stand.