Bröckelnde Brücken in Deutschland: Experten halten hohe Kosten für vermeidbar

Zugleich habe sich die Belastung der Bauwerke seit ihrer Errichtung deutlich erhöht. "Wir haben heute viel mehr Schwerlastverkehr und Verkehr insgesamt als in der Zeit, zu der viele Brücken geplant und gebaut wurden", erklärte Marx. Die Folge sei eine Beschleunigung des Schadensfortschritts, der bei konsequenter Pflege hätte gebremst werden können.

Ursachen: "Build and forget" seit Jahrzehnten

Die Pflege von Brücken ist vergleichbar mit dem Zähneputzen: Wenn ich einen Tag meine Zähne nicht putze, ist das nicht so schlimm." Eine Brücke halte es gut aus, wenn sie ein Jahr lang nicht gepflegt werde. "Wenn ich mich aber 30 Jahre lang nicht um die Instandhaltung kümmere - wie in Deutschland geschehen - dann beschleunigt sich der Schadensfortschritt. Bei so vielen Brücken in sehr schlechtem Zustand wiederum gebe es zwangsläufig einige, die in noch schlechterem Zustand seien als ohnehin angenommen - Einstürze seien irgendwann nahezu unvermeidbar.

Ein defekter Abfluss zum Beispiel sei leicht auszubessern. Passiere das aber nicht, durchfeuchte die Brücke, der Stahl roste, und es werde viel aufwendiger und teurer, den Schaden zu beseitigen. Verglichen mit den Kosten für die Pflege müsse man das Vielfache investieren, um eine Brücke zu reparieren oder neu zu bauen, sagte Marx.

Unter Modernisierung verstehe die Regierung allerdings größtenteils den Abriss und Neubau, meinte Marx. Dabei könne etwa die Hälfte der Brücken, die abgerissen würden, saniert werden - was erheblich Kosten spare. "Die relevanten Teile müssen repariert werden, aber die Brücke muss nicht nagelneu aussehen." Bei vielen Bauwerken kann eine intelligente Zustandsbewertung helfen, Maßnahmen effizient zu staffeln.

Viele Brücken sind noch zu retten

Das Verkehrsministerium hatte unter der Ampel-Regierung von SPD, Grünen und FDP 4.000 Brücken von Autobahnen erfasst, die für den Verkehr besonders wichtig, aber modernisierungsbedürftig sind. Sie sollen binnen weniger Jahre saniert oder erneuert werden - ein Ziel, an dem auch die aktuelle Bundesregierung festhält.

Wichtig sei zudem, die bestehenden Überwachungsstrategien für Brücken zu verbessern, sagte Claßen. Und: trotz aller Mängel und Verbesserungsmöglichkeiten: "Das Risiko eines unerwarteten Einsturzes bleibt in Deutschland insgesamt gering." Meist erfolgt eine Vollsperrung dann plötzlich, weil erhebliche Schäden entdeckt werden und Experten Einsturzgefahr bescheinigen.

"Viele Brücken werden noch immer als Einzelprojekte behandelt", sagte Claßen. Dabei gebe es technisch ausgereifte Schnellbauansätze, mit denen Bauzeiten - und damit auch Sperrzeiten - drastisch reduziert werden könnten. Beim Ersatz von Brücken wiederum liege die größte Herausforderung oft bei Planung, Genehmigung und Vergabe.

Schnellere Verfahren und funktionale Ausschreibungen

Ein wichtiger Hebel seien sogenannte funktionale Ausschreibungen: "Statt Projekte bis ins letzte Detail vorzudefinieren, sollte stärker beschrieben werden, welche Funktion ein Bauwerk erfüllen muss. Das schafft Raum für innovative und effizientere Lösungen."

Im Fall der Carolabrücke in Dresden waren die Ursachen versteckte Drahtbrüche im Inneren des Bauwerks - bei den Inspektionen habe man sie nicht sehen können. Wegen Schäden im Tragwerk wurde die Ringbahnbrücke der Berliner Stadtautobahn im Frühjahr 2025 kurzfristig gesperrt und abgerissen. Der millionenschwere Neubau soll in der ersten Jahreshälfte 2027 fertig sein. Aktuell werden dafür Stahlüberbauten eingehoben. Die Fahrbahn, Fuß- und Radwege der Bonner Nordbrücke dürfen seit Anfang Juni nicht mehr genutzt werden.

2024 die Elbbrücke in Bad Schandau, 2021 die Rahmede-Talbrücke im Sauerland. Beide Bauwerke mussten gesperrt werden und zeigen beispielhaft, wie schnell die Folgen jahrzehntelanger Unterlassung sichtbar werden.

Deutschland kümmere sich zu wenig um die Instandhaltung von Brücken, kritisierte Steffen Marx von der Technischen Universität Dresden. Er zeigte sich zugleich überzeugt, dass viele der anstehenden Aufgaben mit den vorhandenen technischen Möglichkeiten und einer vorausschauenden Planung deutlich günstiger zu lösen wären als bislang vorgesehen.