Britisches Board enterten Tanker der russischen Schattenflotte im Ärmelkanal

Wie die Operation ablief

Das Verteidigungsministerium erklärte, das Entern sei in enger Abstimmung mit den französischen Behörden erfolgt und von der Fregatte HMS Sutherland, einem P-8-Aufklärungsflugzeug und Flugzeugen der Maritime Air Group unterstützt worden. Britische Beamte beschrieben die Aktion als Maßnahme, die 'directly bearing down on the resources sustaining Russia's aggression in Ukraine and reducing its capacity to threaten security across Europe and beyond.'

Die Abfangaktion erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem europäische Regierungen ihre Bemühungen verstärkt haben, eine Flotte von vermutlich Hunderten von Schiffen zu stören, die Russland nutzt, um Sanktionen im Zusammenhang mit dem Krieg zu umgehen. Frankreich hat zuvor eine Reihe von Schiffen abgefangen, die im Verdacht standen, zur sogenannten Schattenflotte zu gehören, und britische Beamte erklärten, die Aktion am Sonntag solle diesen Druck auf Operationen unter britischer Führung ausdehnen.

Warum die 'Schattenflotte' wichtig ist

Indem das Verteidigungsministerium das Entern als 'die erste Operation dieser Art unter britischer Führung' bezeichnete, signalisierte es, dass London nun eine direktere Rolle bei der physischen Aufbringung mutmaßlicher sanktionsumgehender Tanker beansprucht, anstatt sich ausschließlich auf diplomatische und finanzielle Maßnahmen zu verlassen. Die Smyrtos ist ein sanktioniertes Schiff, und die Untersuchung wird sich auf die jüngsten Fahrten und die wirtschaftlichen Eigentümer konzentrieren.

Die Beamten gaben zunächst keine Einzelheiten zur Besatzung der Smyrtos oder zum Frachtmanifest bekannt. Das Verteidigungsministerium erklärte, das Schiff werde vor der Südküste Englands festgehalten und überwacht – ein Verfahren, das forensischen Buchprüfern und Marinegeheimdienstoffizieren ermöglicht, die Kette der hinter dem Schiff stehenden Unternehmen zusammenzusetzen.

Die Schattenflotte bezeichnet alternde Tanker, die häufig unter undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen und unter Billigflaggen operieren und die Moskau mutmaßlich nutzt, um Öl oberhalb der von westlichen Ländern und ihren Partnern verhängten Preisobergrenze zu verschiffen. Die Störung dieses Handels ist ein zentraler Bestandteil der europäischen Bemühungen, eine wichtige Quelle der Öleinnahmen Moskaus abzuschneiden, ohne die Sanktionen formell auf Käufer in Drittländern auszudehnen.

Was geschieht als Nächstes mit der Smyrtos

Die Operation am Sonntag erstreckte sich über rund sechs Stunden, wobei die HMS Sutherland das Schiff durch den Ärmelkanal verfolgte, bevor Royal Marines längsseits gingen und die Brücke übernahmen. Ein P-8 Seeüberwachungsflugzeug und Flugzeuge der Maritime Air Group stellten während des Entervorgangs durchgehend Luftunterstützung bereit.

Starmer verknüpfte in seiner Erklärung die Operation ausdrücklich mit der britischen Unterstützung für die Ukraine – eine Wortwahl, die an Äußerungen erinnert, die er und andere europäische Führer bei der Ankündigung neuer Sanktionspakete gegen Moskau verwendet haben. Die Formulierung, die das Aufbringen von Tankern mit dem Krieg verknüpft und nicht allein mit der Seerechtsregulierung, wird wahrscheinlich den diplomatischen Rahmen für die Untersuchung der Smyrtos setzen.

Es war zunächst nicht klar, auf welche Rechtsgrundlage Großbritannien einen unter ausländischer Flagge fahrenden Tanker im Ärmelkanal entern durfte, oder ob der Flaggenstaat des Schiffes der Operation zugestimmt hatte. Frühere Aufbringungen mutmaßlicher Schattenflotten-Schiffe durch europäische Marinen stützten sich auf eine Mischung aus Zustimmung des Flaggenstaats, Hafenstaatkontrolle und Zusammenarbeit mit dem Land, in dem der Eigentümer registriert ist.

Es wird erwartet, dass die Verbündeten Großbritanniens den Fall der Smyrtos als Präzedenzfall dafür prüfen werden, wie sanktionierte Tanker auf See gestoppt werden können. Bestätigt die Untersuchung einen Zusammenhang mit Sanktionsumgehung, könnte das Schiff über einen längeren Zeitraum festgehalten und seine Fracht unter gerichtliche Kontrolle gestellt werden, wodurch dem russischen Kriegsfonds ein kleiner, aber symbolisch bedeutsamer Teil seiner Einnahmen entzogen würde.

Das Verteidigungsministerium wollte am Sonntag keinen Zeitplan für den Abschluss der Untersuchung nennen, erklärte jedoch, der Tanker werde so lange vor der Südküste Englands unter Bewachung bleiben, wie die Ermittlungen es erforderten. Britische Beamte deuteten an, dass weitere Operationen dieser Art erwogen würden.