Bernadette Chirac, Witwe des ehemaligen Präsidenten Jacques Chirac, ist im Alter von 93 Jahren gestorben

Geboren in eine Diplomatenfamilie im 16. Arrondissement von Paris, lernte Bernadette Chodron de Courcel 1951 Jacques Chirac auf den Bänken von Sciences Po kennen. Die beiden jungen Leute verlobten sich im Oktober 1953 und heirateten am 16. März 1956 in Paris. Aus ihrer Ehe gingen zwei Töchter hervor, Laurence 1958 und Claude 1962. Das Paar blieb sechzig Jahre lang verheiratet, bis zum Tod von Jacques Chirac im Jahr 2019.

Die Verankerung in Corrèze und die politische Karriere

Ab 1966 engagierte sich Bernadette Chirac voll und ganz für die lokale Verankerung ihres politisch engagierten Mannes. 2003 vertraute sie dem Nouvel Observateur an: „Seit 1966 habe ich mir große Mühe gegeben, ihm bei seiner Etablierung in seinem Wahlkreis zu helfen.“ Sie fügte hinzu und sprach von der damals nötigen Hartnäckigkeit: „Ich fühlte mich gezwungen, mich wie eine Muschel an ihren Felsen zu klammern.“ Diese Rolle als engagierte Ehefrau hinderte sie nicht daran, ihre eigenen archäologischen Studien zu betreiben, entgegen dem Rat ihres Mannes, der damals Premierminister war.

Als Jacques Chirac 1977 Bürgermeister von Paris wurde, zog das Paar in eine Dienstwohnung von rund 1.000 Quadratmetern im Rathaus. Bernadette Chirac begann dann, ihre eigene lokale politische Karriere aufzubauen. Sie war zunächst Gemeinderätin im Dorf Sarran, bevor sie 1979 zur Generalrätin des Départements Corrèze gewählt wurde. Sie wurde fünfmal ununterbrochen in diesem Departementsmandat wiedergewählt, das sie bis 2015 ausübte.

Als langjährige Persönlichkeit von Corrèze prägte Bernadette Chirac dieses ländliche Departement, aus dem die Vorfahren von Jacques Chirac stammten: Ihre beiden Großväter mütterlicherseits waren dort als Lehrer tätig, einer war zudem Freimaurer. Hillary Clinton besuchte sogar Tulle und Chaumeil im Mai 1998, um die lokale Demokratie zu beobachten, und die Tour de France durchquerte unter ihrer Amtszeit zweimal die Corrèze.

Eine First Lady, die sich für Krankenhäuser einsetzte

Jacques Chirac, der Staatssekretär für Wirtschaft und Finanzen, Landwirtschaftsminister, Innenminister und dann von 1974 bis 1976 Premierminister unter Valéry Giscard d'Estaing war, bevor er 1967 zum Abgeordneten von Ussel gewählt wurde, wurde 1995 Präsident der Republik. Dieses Amt hatte er bis 2007 inne. Georges Pompidou, in dessen Kabinett er 1962 tätig war, hatte ihn als „den Bulldozer“ bezeichnet.

Im Élysée unterschied sich Bernadette Chirac von früheren First Ladies, indem sie die einzige war, die ein gewähltes Amt innehatte. Sie präsidierte auch die Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France und startete 1994 die Wohltätigkeitsaktion „Pièces Jaunes“, die darauf abzielte, Projekte für kranke Kinder zu finanzieren. Darüber hinaus war sie Schirmherrin der Maison de Solenn, einer Einrichtung für Jugendliche in Schwierigkeiten.

Im Jahr 2002 war sie eine der wenigen, die die Anwesenheit von Jean-Marie Le Pen in der Stichwahl der Präsidentschaftswahlen vorhergesehen hatte, was zu lebhaften Debatten innerhalb der Mehrheit führte. Der Fall der „Bewirtungskosten“ des Pariser Rathauses, der sich laut der Generalinspektion von Paris zwischen 1987 und 1995 auf rund 2,13 Millionen Euro für Verpflegungs- und Empfangsausgaben belief, endete 2005 mit einer Einstellung des Verfahrens.

Ehrungen und Erinnerungen

Eine Biografie mit dem Titel „Bernadette Chirac, die Geheimnisse einer Eroberung“, verfasst vom Journalisten Erwan L'Eléouet, wurde im Februar 2019 veröffentlicht. Sie feierte am 18. Mai ihren 93. Geburtstag. Laut der Familienmitteilung ist Bernadette Chirac „friedlich im Kreise ihrer Angehörigen gestorben“.

Das Staatsoberhaupt würdigte eine Frau, die „mit Bescheidenheit und Beharrlichkeit so viele Leben verändert hat“, und erinnerte an die diskrete, aber entscheidende Rolle, die sie jahrzehntelang im französischen politischen Leben und in der sozialen Landschaft, insbesondere im Krankenhauswesen, gespielt hat. Ihr Tod ereignet sich sieben Jahre nach dem ihres Mannes, Jacques Chirac, der 2019 im Alter von 86 Jahren starb.