Behörden in Tasmanien bitten darum, dem See-Elefanten Neil mehr Platz zu lassen

Ein Star mit 1,4 Millionen Fans

Sein bisheriges Treiben an Land hat Spuren hinterlassen: Verbogene Poller, ein zerstörtes Verkehrsschild, ein umgestürzter Zaun und ein nicht überlebender Versuch, einen Zaun zu überspringen, gehören zu seinem „Strafregister“. Während seines aktuellen Aufenthalts – seines zwölften insgesamt – habe er auch geparkte Autos angegangen und Absperrungen durchbrochen, die ihn eigentlich von Straßen fernhalten sollten.

Kris Carlyon vom Department of Natural Resources and Environment Tasmaniens schilderte bei einer Pressekonferenz in Hobart am Donnerstag die Lage. „He's obviously decided this puddle surrounded by bollards, which are horizontal at the moment, is his spot“, sagte er. Es sei nicht klar, warum der Bulle ausgerechnet diesen Ort bevorzuge, an den er auch zurückkehre, wenn Ranger ihn weggeführt hätten.

Die größte Sorge der Behörden ist allerdings weniger die zerstörerische Kraft des Tieres als das Verhalten mancher Fans. Carlyon warnte vor einer konkreten Gefahr: „There is a risk here of essentially loving Neil to death“. Auch auf Deutsch brachte er die Sorge auf den Punkt: Es bestehe die reale Gefahr, dass Neil „im Grunde zu Tode geliebt“ werde. Der Wildtierexperte bezeichnete den Bullen als „großes Raubtier aus dem Meer“ und betonte, dass See-Elefanten Menschen verletzen könnten.

Behörden warnen vor Risiken

Die Behörden riefen dazu auf, mindestens 20 Meter Abstand zu Neil zu halten. Hunde sollten mindestens 50 Meter ferngehalten werden. Zudem solle das Tier weder gefüttert noch berührt werden. Innerhalb von zwei Tagen kamen nach Angaben aus den sozialen Medien bereits fast 7.000 Unterschriften unter einer entsprechenden Petition zusammen.

Ein Kommentar im Internet brachte die Stimmung vieler Unterstützer auf den Punkt: „Neil hat es nicht verdient, zu sterben, nur weil er an seinen Geburtsort zurückkehrt und dabei seinem natürlichen Instinkt folgt.“ Die Fans sehen in dem Tier vor allem einen Sympathieträger, der an den Stränden Tasmaniens für Aufsehen sorgt.

Carlyon berichtete zudem von riskanten Annäherungen. So hätten Menschen versucht, Säuglinge in unmittelbare Nähe des Tieres zu tragen, um ein Foto für Instagram zu bekommen. Auch diese Fälle zeigten, dass der Rummel um Neil aus dem Ruder laufe. Dale Creamer, Bewohnerin der Stadt, in der der See-Elefant derzeit sein Unwesen treibt, sagte: „It's Neil's world and we're just living in it.“ Creamer selbst sei nicht persönlich beeinträchtigt, fügte aber hinzu: „He's one of our biggest exports at the moment.“

Ein ungewöhnlicher Gast auf Tasmanien

Dass Neil überhaupt an Land kommt, ist für Tasmanien ungewöhnlich. Weibliche Tiere wurden in der Vergangenheit zwar schon an Stränden der Insel gesichtet, doch nur die Weibchen erreichen die Größe, die Neil mit ein bis zwei Jahren hatte – sie richten allerdings nicht dasselbe Chaos an, wie eine Expertin erklärte. Bei seinem aktuellen Aufenthalt habe der Bulle vor allem Küstenorte im Süden Tasmaniens unsicher gemacht.

Im Juni war der brüllende und massige Fünfjährige nach monatelanger Nahrungsaufnahme auf See an Land gekommen. Es handelte sich um seine zweimal jährlich stattfindende Tour durch Strandorte. Die subantarktischen Inseln südlich von Tasmanien sind die Heimat von Brutpopulationen der See-Elefanten. Neils Mutter stammt vermutlich von einer dieser Inseln, wie Sophia Volzke erläuterte.

Normalerweise kehren See-Elefanten alle zwei Jahre an ihren Geburtsort zurück, um sich auszuruhen, zu fasten und das Fell zu wechseln. Doch Neil sucht Tasmanien offenbar häufiger heim. Experten werten sein Verhalten als normales Experimentieren eines heranwachsenden Tieres. Etwa 90 Prozent der männlichen See-Elefanten sterben allerdings, bevor sie ein Zuchtwalter von rund zehn Jahren erreichen.

Zweischneidiger Ruhm

Carlyon sieht in dem Tier die Verkörperung eines zweischneidigen Schwerts: „Neil's fame is a bit of a double-edged sword“. Einerseits werbe der See-Elefant international für Tasmanien, andererseits zögen die Menschenmassen und das Verhalten einzelner Fans das Tier in Gefahr. Die Behörden müssten einen Weg finden, mit dem Tier zusammenzuleben. Das könne sich jedoch als schwierig erweisen – für Neil ebenso wie für die Ranger, Polizeibeamten und Sicherheitskräfte, die ihm auf Schritt und Tritt folgten.

Die Sorge ist nicht neu. Bereits 2023 musste in Norwegen ein Walross namens Freya eingeschläfert werden, nachdem die Behörden ein wachsendes Risiko für die menschliche Sicherheit festgestellt hatten. Die Parallele zeigt, wie rasch sozialer Medienrummel um wilde Tiere zu einer Bedrohung für eben diese Tiere werden kann.

Carlyon betonte, dass das Zusammenleben mit Neil nur gelingen könne, wenn alle Beteiligten – Behörden, Anwohner und Besucher – ihren Teil dazu beitrügen. Dazu gehöre vor allem, das Tier nicht als Fotokulisse zu missbrauchen und sich an die ausgesprochenen Mindestabstände zu halten.

Vergleich mit dem Walross Freya

Angesichts der wachsenden Fangemeinde und der bevorstehenden Brutsaison planen die Behörden, die Aufklärungskampagne in den kommenden Wochen zu verstärken. Ranger-Teams sollen an den bevorzugten Stränden Neils präsent sein, um Besucherinnen und Besucher direkt auf die geltenden Regeln hinzuweisen.

Unterdessen geht das Rätselraten um die Vorlieben des Tieres weiter. Warum Neil ausgerechnet eine von Pollern umgebene Pfütze in einem Vorort bevorzugt, können auch die Expertinnen und Experten nicht erklären. Fest steht nur: Solange der See-Elefant Tasmanien weiterhin als seinen Ruheplatz wählt, werden ihn seine Fans begleiten – und die Behörden versuchen, Schaden von ihm und den Menschen abzuwenden.