Baumgartner verpasst die WM, begleitet Österreichs Team aber in die USA

Am 3. Juni wurde Baumgartner in Turku von einem Spezialisten in Finnland operiert. Ein MRT am Folgetag bestätigte den Ernst der Verletzung. Medienberichten zufolge ist mit einer Pause von vier bis fünf Monaten zu rechnen. In den kommenden zwei Wochen ist Baumgartner weiterhin auf Krücken angewiesen. Die Rehabilitation hat er in Kalifornien aufgenommen, wohin ihn sein Verein RB Leipzig nach eigenen Angaben begleitete.

Trotz des Rückschlags entschied sich der 58-fache ÖFB-Internationale (19 Tore) bewusst, mit dem Team in die USA zu reisen. "Ich bin hier in den besten Händen, werde hier alles dafür tun, dass ich so schnell wie möglich fit werde und kann aber trotzdem meinen Traum leben, auch wenn es anders ist, aber ich kann das trotzdem miterleben", sagte Baumgartner. Dem ÖFB-Teamhotel in Goleta schloss er sich mit Zustimmung seines Klubs an, eine Woche nach der Operation.

Reise in die USA trotz Diagnose

"Das war ein wahnsinniger Schlag für mich", beschrieb Baumgartner den Moment der Diagnose. "Als das Verpassen der WM feststand, sei dies ein Wahnsinns-Schock gewesen", ergänzte er im Gespräch. Vor der Verletzung hatte er in seiner Profikarriere nur rund 20 Spiele verpasst und nie eine schwere Verletzung erlitten. "Ich habe auf jeden Fall gewusst, da ist was passiert. Ich habe aber nicht damit gerechnet, dass das wirklich eine große Muskelverletzung ist. Es war ein Wahnsinnschock, keine Frage."

In Kalifornien hat Baumgartner eine neue Rolle für sich gefunden. Er beobachtet das Training, tauscht sich mit den Co-Trainern aus und gibt seine Eindrücke an die Mannschaft weiter. "Ich habe schon mit den Kotrainern gesprochen, was mir da auffällt. Aber trotzdem weiß ich auch, was meine Rolle ist. Was dann mit den Informationen gemacht wird, das liegt dann beim Trainer. Aber ja, ich bin dankbar, dass ich hier bin", erklärte er. Das interne Testspiel habe er sich am Laptop angeschaut.

Neue Rolle im Team

"Es reicht jetzt auch mit dem Mitleid. Das hatte ich genug, ich will keinen mehr, der sagt, es tut mir leid. Ich will jetzt nur nach vorne schauen", sagte Baumgartner. Auf die Frage nach seiner Rolle während des Turniers antwortete er mit einer Mischung aus Ernst und Galgenhumor: "In jedem Fall werde ich 'der größte Fan der Mannschaft' sein. 'Wenn wir ein Tor schießen, wird das wahrscheinlich die gefährlichste Phase meiner Reha, wenn ich deppert aufspringe.'"

Als Ersatz für Baumgartner wurde Dejan Ljubicic nachnominiert. Teamchef Ralf Rangnick erreichte den 28-Jährigen am Telefon um 7 Uhr morgens, als dieser im kroatischen Strandurlaub schlief. Ljubicic verpasste den ersten Anruf und sah ihn nur auf dem Display. "Einen Anruf des Teamchefs zu verpassen, 'passiert mir nicht noch einmal'", sagte Ljubicic. Danach flog er von Split über Wien nach Los Angeles, insgesamt rund zwölf Stunden Reise.

Ljubicic springt ein

Ljubicic ist ein vielseitig einsetzbarer Spieler, der im Mittelfeld und als Außenverteidiger spielen kann. Der 28-Jährige war im vergangenen Sommer von 1. FC Köln zu Dinamo Zagreb gewechselt und im Winter zu Schalke 04 weitergezogen, mit dem er im Frühling den Aufstieg in die deutsche Bundesliga feierte. "Ich bin da, um die Mannschaft zu unterstützen ... Ich werde alles geben und freue mich auf jeden Fall schon auf das erste Spiel, und dass wir da zeigen, wer Österreich ist", sagte Ljubicic. Sein neuntes und bislang letztes Länderspiel bestritt er im September 2023 in Linz gegen Moldau (1:1).

"Dass sich 'Baumi' verletzt hat, tut mir unendlich leid, weil er ein unfassbar wichtiger Spieler für uns ist", sagte Ljubicic über seinen verletzten Teamkollegen. Am Donnerstag war er im Teamcamp angekommen, am Freitag stieg er ins Mannschaftstraining ein. Mit Blick auf den WM-Auftakt am Dienstag in Santa Clara gegen Jordanien (Anpfiff 18:00 Uhr Ortszeit, 00:00 Uhr MESZ am Mittwoch) steht die Mannschaft vor einer ungewöhnlichen Konstellation: Ein wichtiger Spieler fehlt verletzt, ein anderer ist nach langer Pause zurück im Kader.

Die Rolle, die Baumgartner nun einnimmt, ist im österreichischen Team nicht völlig neu. David Alaba hatte nach seinem Kreuzbandriss bei der EM 2024 in Deutschland ebenfalls im Teamhotel in Berlin ausgeholfen. "Wie schon David Alaba nach dessen Kreuzbandriss bei der EM 2024 will auch Baumgartner aktiv helfen", heißt es in den Berichten. Für Baumgartner zählt am Ende vor allem eines: "Das war von Anfang an mein großer Traum, ich möchte es einfach miterleben, ich möchte bei den Jungs sein."

Baumgartner selbst formuliert den Anspruch an seine Genesung nüchtern: "Ich will mir selbst da überhaupt keinen Druck machen. Für mich ist das Wichtigste einfach, wieder am Platz zu stehen. Und das ist das, was zählt. Ob das früher ist, ob das später ist, das wird dann der Prozess zeigen. Ich bin in sehr, sehr guten Händen. Das ist schon mal ganz, ganz wichtig. Und ja, wie gesagt, das wird einige Zeit dauern."