Balogun darf nach Roter Karte gegen Belgien spielen: Trump dankt FIFA

Zuvor hatte der argentinische US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino die Entscheidung des brasilianischen Schiedsrichters Raphael Claus scharf kritisiert. Balogun war in der 64. Minute der Partie gegen Bosnien und Herzegowina nach einem Foul an Tarik Muharemovic, bei dem er auf den Knöchel des Gegenspielers getreten war, mit einer direkten Roten Karte des Feldes verwiesen worden. USA gewann die Begegnung am Ende mit 2:0, Balogun selbst hatte ebenfalls getroffen.

Reaktionen aus den USA

Für mich ist das niemals eine Rote Karte. Das war niemals Absicht, sagte Pochettino nach dem Spiel. Der Trainer ergänzte später: Es war zu keinem Zeitpunkt seine Absicht, den Spieler zu treffen. Es war eine im Fußball ganz normale Aktion. Balogun selbst hatte das Achtelfinale nach eigener Aussage bereits abgeschrieben gehabt, ehe der überraschende Sinneswandel der FIFA kam.

Der Eingriff der FIFA ist in dieser Form neu im laufenden Turnier. Wie das Portal The Athletic zuerst berichtete, ist die Aufhebung einer Sperre nach einer Roten Karte bei dieser Weltmeisterschaft bislang einmalig. Auch bei früheren Großereignissen hatte es vergleichbare Entscheidungen nur in Ausnahmefällen gegeben.

Politische Dimension: Trump und Rubio

Präsident Donald Trump, der eigenen Angaben zufolge bis zum Zeitpunkt der Berichterstattung keine Partie der WM persönlich besucht hatte und spätestens zum Finale am 19. Juli in East Rutherford nahe New York im Stadion erwartet wird, bedankte sich bei der FIFA. Auf seiner Plattform Truth Social schrieb er: Vielen Dank an die FIFA, dass ihr das gemacht habt, was richtig ist und eine große Ungerechtigkeit wiedergutgemacht habt. Der Post endete mit den Worten: President DONALD J. TRUMP.

Auch Außenminister Marco Rubio äußerte sich zum Fall. Im Presseraum des Weißen Hauses sagte Rubio über das US-Team: Sie sind beschissen behandelt worden. Damit griff er die Kritik an der ursprünglichen Entscheidung des brasilianischen Unparteiischen auf und ordnete sie in einen größeren politischen Kontext ein.

Sportliche Bedeutung für die USA

Für die Mannschaft von Trainer Pochettino ist die Nachricht von erheblicher sportlicher Bedeutung. Balogun gehört neben Christian Pulisic zu den wichtigsten Offensivkräften des US-Teams und hat im Turnier bislang drei Tore erzielt: zwei in der Gruppenphase sowie eines im Achtelfinale gegen Bosnien und Herzegowina. Sein Ausfall hätte die Chancen des Co-Gastgebers im Achtelfinale deutlich geschmälert.

Auf belgischer Seite werden nach Angaben des US-Verbands keine Ausfälle erwartet. Damit kommt es in der Nacht zum Dienstag zu einem Duell, in dem die USA nominell in Bestbesetzung antreten können. Die Partie wird in East Rutherford ausgetragen, wo das Finale des Turniers geplant ist.

Regelwerk und vergleichbare Fälle

Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die Auslegung von Artikel 27 des FIFA-Disziplinarreglements. Diese Bestimmung erlaubt es, Sperren vollständig oder teilweise zur Bewährung auszusetzen, wenn besondere Umstände vorliegen oder das Verschulden des Spielers als gering eingestuft wird. Die FIFA begründete ihren Schritt allerdings nicht inhaltlich, sondern verwies lediglich auf die formal-rechtliche Grundlage der Vorschrift.

Ein vergleichbarer Fall hatte sich zuvor beim portugiesischen Star Cristiano Ronaldo ereignet. Ronaldo war im November in einem WM-Qualifikationsspiel gegen Irland nach einem Ellbogencheck gegen Dara O'Shea mit Rot vom Platz gestellt worden. Die FIFA hatte ursprünglich eine Sperre von drei Spielen verhängt, von denen lediglich das folgende Qualifikationsspiel gegen Armenien tatsächlich verbüßt wurde. Die übrigen zwei Spiele wurden ebenfalls auf Bewährung ausgesetzt.

Für Balogun bedeutet die Entscheidung, dass er seine Torgefährlichkeit im Achtelfinale unter Beweis stellen kann. Schon im Spiel gegen Bosnien und Herzegowina hatte er trotz des Platzverweises in der 64. Minute ein Tor erzielt, womit er seine Turnierbilanz auf drei Treffer ausbaute. Seine Bedeutung für das Angriffsspiel der USA ist kaum zu überschätzen, da er als zentrale Spitze das Pressing der Mannschaft einleitet und als Abschlussspieler gleichermaßen gefragt ist.

Die Reaktion aus dem Weißen Haus zeigt zudem, dass die sportpolitische Dimension des Falls auch außerhalb des Spielfelds wahrgenommen wurde. Dass der Präsident der Vereinigten Staaten sich persönlich bei der FIFA bedankt, ist im Kontext einer Fußball-Weltmeisterschaft, die in den USA, Kanada und Mexiko stattfindet, ein bemerkenswerter Vorgang. Es unterstreicht die symbolische Bedeutung des Turniers für das Gastgeberland.

Ausblick auf das Achtelfinale

Im weiteren Turnierverlauf wartet auf den Sieger der Partie USA gegen Belgien ein Viertelfinalgegner aus dem Tableau der anderen Achtelfinalpartie. Mit dem Wissen um die sportliche Brisanz der Entscheidung blickt die US-Öffentlichkeit nun erwartungsvoll auf das Duell am Dienstag, bei dem Balogun und Pulisic gemeinsam die offensive Achse der Gastgeber bilden sollen.

Insgesamt verdeutlicht der Vorgang das Spannungsfeld zwischen sportlicher Regelauslegung und politischer Einflussnahme bei einem Mega-Event. Während die FIFA formal auf Artikel 27 verweist, verleiht das öffentliche Eintreten des US-Präsidenten der Entscheidung eine politische Dimension, die über den eigentlichen Spielverlauf hinausweist.