AstraZeneca stoppt Volrustomig-Studie bei Lungenkrebs

Hintergrund: Was bedeutet das Ende einer Phase-3-Studie?

Forschungschefin Susan Galbraitt äußerte sich enttäuscht über den Ausgang der Untersuchung. "Auch wenn wir enttäuscht sind, werden wir aus dieser Studie lernen und sind entschlossen, weiterhin neue Medikamente aus unserer branchenführenden Pipeline zu entwickeln, um die Behandlungsergebnisse für Patienten mit Lungenkrebs zu verbessern", sagte Galbraith, die bei AstraZeneca den Bereich Oncology Hematology leitet.

Der Rückschlag bei Volrustomig trifft AstraZeneca in einem ohnehin umkämpften Marktsegment. Lungenkrebs zählt weltweit zu den häufigsten krebsbedingten Todesursachen, weshalb Pharmaunternehmen dort seit Jahren verstärkt nach neuen Therapien suchen. Mit dem Studienende entfällt vorerst ein Hoffnungsträger aus dem firmeneigenen Portfolio.

AstraZenecas Onkologie-Portfolio bleibt breit aufgestellt

Trotz des Abbruchs verweist der Konzern auf andere laufende Programme. So nennt AstraZeneca in seinem aktuellen Onkologie-Portfolio unter anderem die Mittel Tagrisso, Orpathys, Ultomiris und Wainua. Auch in Kooperation mit dem japanischen Partner Daiichi Sankyo werden weiterhin Studien zu Krebspräparaten durchgeführt. Zudem verweist der Konzern auf mehrere andere laufende Lungenkrebs-Studien.

Für Patientinnen und Patienten, die auf neue Therapieoptionen warten, bedeutet das Studienende eine Enttäuschung. In Phase-3-Studien wird geprüft, ob ein Medikament tatsächlich besser wirkt als bestehende Behandlungen. Wenn eine Studie vorzeitig gestoppt wird, geschieht dies meist, weil sich der erhoffte Vorteil nicht klar genug zeigt oder Sicherheitsbedenken bestehen.

Auswirkungen auf Patienten und Konzern

Für AstraZeneca selbst ist der Abbruch ein Rückschlag in der Onkologie-Strategie. Das Unternehmen hatte in den vergangenen Jahren Milliarden in die Erforschung neuer Krebsmedikamente investiert und gilt als einer der wichtigsten Player im Bereich zielgerichteter Krebstherapien. Mit dem Wegfall von Volrustomig verliert das Portfolio kurzfristig einen Baustein, dürfte aber nach Einschätzung des Unternehmens nicht die gesamte Onkologie-Roadmap in Frage stellen.

Branchenbeobachter werten den Studienstopp als typisches Risiko der pharmazeutischen Forschung. In den späten klinischen Phasen scheitern zahlreiche Wirkstoffe, selbst wenn sie zuvor in kleineren Studien vielversprechende Ergebnisse gezeigt hatten. Die veröffentlichte Stellungnahme von Susan Galbraith wird in der Branche als Signal gewertet, dass AstraZeneca die Daten aufarbeiten und die gewonnenen Erkenntnisse in künftige Programme einfließen lassen will.

Die genauen finanziellen Auswirkungen des Studienabbruchs auf das laufende Geschäftsjahr wurden bislang nicht beziffert. Analystinnen und Analysten werden die nächsten Quartalsberichte abwarten, um einzuschätzen, wie sich der Wegfall von Volrustomig auf die Umsatzprognosen im Onkologie-Segment auswirkt. AstraZeneca kündigte an, weiter in Forschung und Entwicklung zu investieren und neue Wirkstoffkandidaten voranzutreiben.