Argentinien startet gegen Algerien in die Titelverteidigung – Messi vor sechster WM

Verletzungssorgen im Tor

Nationaltrainer Lionel Scaloni hat einen Einsatz von Stammtorwart Emiliano Martinez im Auftaktspiel gegen Algerien offengelassen. „Ich habe den Spielern noch nicht gesagt, wer spielt. Aber wir müssen abwarten", sagte Scaloni mit Blick auf die Partie in Kansas City in der deutschen Nacht zum Mittwoch (3.00 Uhr MEZ). Hintergrund ist eine Verletzung des Keepers, der sich im Europa-League-Finale seines Clubs Aston Villa gegen den SC Freiburg (3:0) den Finger gebrochen hatte und zuletzt im Training noch einige Probleme hatte. Im Training hatte der 33-Jährige noch Beschwerden, ein Belastungstest fiel laut argentinischen Medienberichten aber positiv aus.

Messi vor sechster WM

In Kansas City werden in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch (ab 3 Uhr) alle Augen auf Kapitän Lionel Messi gerichtet sein, der sein sechstes WM-Turnier bestreitet. Mit 13 WM-Treffern fehlen dem Stürmerstar nur noch drei auf den Rekord des Deutschen Miroslav Klose. Dann wird sich auch zeigen, wie dominant der Miami-Legionär mit fast 39 Jahren noch ist. „Ich bin glücklich, genieße jeden Moment und bin aufgeregter denn je", erklärte der Superstar im Vorfeld.

Scaloni kündigte an, dass seine Mannschaft alles in die Waagschale werfen werde. „Ich kann versprechen, dass wir unser Bestes geben werden", erklärte der 62-Jährige. Mit 17 Weltmeistern von 2022 ist die Truppe von Trainer Lionel Scaloni nach Nordamerika gereist, Erfahrung und Teamgeist sollen neben Leader Messi die großen Trümpfe sein – auch gegen Algerien. Routinier Nicolás Otamendi brachte die Haltung des Teams auf den Punkt: „Wir wollen für ihn da sein, wollen ihm dienen", sagte der Abwehrspieler.

Erfahrung und Teamgeist als Trumpf

Über Messis Rolle im Team herrscht Einigkeit, wie ein argentinischer Profi betonte: „Es ist immer eine Ehre, mit dem größten Fußballer aller Zeiten zu spielen. Für die Gegner wird es sehr schwer werden, gegen Argentinien anzutreten, denn das ist eine sehr starke und sehr geschlossene Mannschaft", sagte Messi. Unterstützt wird die „Albiceleste" in Kansas City von bis zu 30.000 Fans, die damit die Stimmungshoheit besitzen sollten.

Verzichten muss Scaloni auf Linksverteidiger Nicolas Tagliafico, der sich eine Muskelverletzung zugezogen hat und möglicherweise auch das Duell mit Österreich am 22. Juni (19.00 Uhr MESZ) verpasst. Mit dem Spiel gegen Algerien beginnt für Argentinien die Mission Titelverteidigung in einem Turnier, das in den USA, Mexiko und Kanada ausgetragen wird.

Nicht nur sportlich, auch personell gibt es eine besondere Konstante an der Seitenlinie: Der polnische Schiedsrichter Szymon Marciniak, der vor vier Jahren das Endspiel in Katar geleitet hatte – das die Argentinier gegen Frankreich im Elfmeterschießen für sich entschieden hatten – darf nun erneut die Südamerikaner begleiten. Für Scaloni und sein Team ein bekanntes Gesicht in einer ansonsten ungewohnten Umgebung.

Algerien als selbstbewusster Außenseiter

Algerien reist mit dem Selbstbewusstsein einer gelungenen WM-Vorbereitung an. Die „Wüstenfüchse" haben in den vergangenen Wochen überzeugende Resultate erzielt und wollen dem Titelverteidiger von Beginn an Paroli bieten. Die Ausgangslage ist klar: Argentinien ist Favorit, doch im Eröffnungsspiel eines WM-Turniers haben Überraschungen Tradition.

Die Erwartungen an Messi sind hoch, auch wenn er selbst den Ball flach hält. „Es ist immer eine Ehre, mit dem größten Fußballer aller Zeiten zu spielen", hatte ein Teamkollege erklärt. Mit seinen 13 WM-Toren liegt Messi nur drei Treffer hinter dem deutschen Rekordtorschützen Miroslav Klose – ein Rekord, der bei diesem Turnier fallen könnte, wenn er ausreichend weit mit seiner Mannschaft kommt.

Für den argentinischen Verband und Trainer Scaloni ist das Duell mit Algerien der Auftakt zu einer langen Turnierreise. Sollte die „Albiceleste" das Achtelfinale erreichen, warten weitere Spiele in den USA, ehe möglicherweise das Viertelfinale in einem anderen Stadion des Gastgeberlandes ansteht. Die logistische Herausforderung ist enorm, doch Scaloni betont, dass seine Mannschaft bereit sei.

Rekordjagd auf Klose

Auch abseits des Platzes beschäftigt die Fans die Frage, wie viel Messi bei diesem Turnier noch zeigen wird. Mit fast 39 Jahren nähert sich der Kapitän dem Ende seiner Karriere, und jede Partie könnte ein Stück Geschichte sein. Die argentinischen Anhänger in Kansas City, die in Scharen anreisen, wollen diesen Moment genießen – unabhängig vom Ergebnis.

Im Lager des Titelverteidigers herrscht eine Mischung aus Anspannung und Vorfreude. Die Generalproben gegen die Niederlande und Bolivien haben gezeigt, dass die Mannschaft in Form ist, doch Scaloni warnt vor Übermut. „Wir müssen abwarten", hatte er mit Blick auf die Aufstellung gesagt – eine Mahnung, die auch für den weiteren Turnierverlauf gilt.

Für Algerien ist die Partie die Chance, sich auf der großen Bühne zu präsentieren. Das Team von Trainer Vladimir Petković hat sich souverän für die Endrunde qualifiziert und will zeigen, dass die nordafrikanischen Mannschaften mehr sind als nur Außenseiter. In Kansas City treffen zwei Welten aufeinander: der Titelverteidiger aus Südamerika und ein Herausforderer, der nichts zu verlieren hat.

Mit dem Anpfiff um 3.00 Uhr MEZ in der Nacht zum Mittwoch beginnt für Argentinien offiziell die Mission Titelverteidigung. Ob Messi und sein Team die Erwartungen erfüllen können, wird sich in den kommenden Wochen zeigen. Fest steht: Die Augen der Fußballwelt sind in dieser Nacht auf Kansas City gerichtet.

Ausblick: Österreich als nächster Gegner

Am Tag nach dem Algerien-Spiel richtet sich der Blick bereits auf das nächste Highlight im Spielplan der „Albiceleste": Am 22. Juni trifft Argentinien auf Österreich. Die Partie wird um 19.00 Uhr MESZ angepfiffen und live in ServusTV übertragen – ein weiterer Härtetest für den Titelverteidiger auf dem Weg in die K.o.-Phase.